人気のハイセイコー、実力のタケホープ。
古馬戦線、春の天皇賞を制したタケホープは屈腱炎で休養。
一方、ハイセイコーは宝塚記念をクリオンワードに５馬身差勝利。初の名古屋へ顔見世と中京競馬場・高松宮杯に出走。中京競馬場史上最多の観客を動員、大歓声の中、見事に勝利しファンを喜ばした。
秋、京都大賞典４着、オープン戦２着の時に鼻出血を発症、天皇賞秋には出走叶わず、有馬記念を最後に引退が決定した。
天皇賞春を制覇し、天皇賞への出走権がなくなったタケホープは屈腱炎から癒えて、ハイセイコーと同じオープン戦５着後、有馬記念がラストランとなった。
７３年の有馬記念でハイセイコー徹底マーク、２頭の牽制でストロングエイト、ニットウチドリに残られてしまったタニノチカラ。
オープン戦を１着、２着、京都記念・サンケイ大阪杯を２着、脚部不安で休養。
秋はサファイアＳ３着から始動。天皇賞馬となって、つねに重い斤量を課せられることもあり、勝てないジレンマ。
鞍上・田島日出雄は決心した。１９５９年騎手デビュー。１６年目の中堅騎手ではあったが、初重賞制覇がタニノチカラ。後にも先にも活躍できたのはタニノチカラただ１頭だった。
名手の部類には入れない騎手。自厩舎の騎手に乗せる。島崎厩舎に所属していたからこそ、乗れた馬。教科書通り、好位につけて直線抜け出す競馬。タニノチカラの戦法を固めていた。
首を低く下げて走るのが特徴のタニノチカラ。馬なりの時は、首・背・尻が一直線になるほどに首を下げる。肺の活動的には長距離に理想的な走り、といわれた。騎手の目の前に馬の首がない。素人目には、鞍上の田島が前に落っこちるんじゃないか？ とドキドキさせるようなタニノチカラの走りっぷりだった。
その走りっぷりで、ドンドン前に行こうとするタニノチカラ。それは逃げるんじゃない。自然に前に出るだけだ。
田島は決めた。それは、何もしないこと。
秋、京都大賞典でハイセイコーと２度目の対戦。田島が抑えることをしないタニノチカラは先頭を走る競馬。
そのまま押し切り、２着ホウシュウエイトに４馬身の差をつけた。
タニノチカラが半兄タニノムーティエをも超える、とんでもない馬となる序章だった。
続くオープン戦も勝ち、年末の有馬記念をめざす。
ラストランを迎えるハイセイコー、タケホープ。そして、タニノチカラの参戦。
アイドル・ハイセイコーブームの絶頂のなかで、最高の盛り上がりを見せる有馬記念。
その前にあった天皇賞秋。
スターホース不在の中でも、熱き戦いは展開される。
（つづく）