新馬戦から７連勝。皐月賞を制したキタノカチドキ。
負けることのない馬。
ダービーで負けた。
厩務員ストライキの影響で日程が延び、体調に翳りが見られた。
出る以上は言い訳にならない。
悔やみきれない一戦となった。
秋、神戸新聞杯、京都新聞杯を連勝したキタノカチドキは、再び負けない馬として菊花賞をめざした。
ダービーを勝ったコーネルランサーは脚部不安で長期休養に入った。復帰叶わず、ダービー以後１走もせずに１９７６年、引退。種牡馬となり、８４年には当時の韓国大統領・全斗愌に寄贈され、『大統領の馬』として９１年に生涯を終えている。
厚遇を得た。それがしあわせだったか、どうか？ わかるすべはない。
ダービーをハナ差２着だったインターグッドは、８月に巴賞２着のあと脚部不安。その後、彼もまた、１走もせずに引退。種牡馬となったが、活躍馬は出せなかった。
打倒キタノカチドキに燃えたのは、キタノカチドキと同じ関西馬だった。皐月賞７着、ダービー４着のスリーヨーク。
キタノカチドキと５度対戦して負け続け。徐々に、徐々に差を詰め、朝日チャレンジカップで重賞初制覇、京都新聞杯３着。負けない勝負根性で挑んだ。
コーネルランサー、インターグッドを失った関東からは、ＮＨＫ杯を勝ちダービーで３番人気になったナスノカゲ、皐月賞４着フェアーリュウ。
単勝１．２倍。圧倒的人気のキタノカチドキ。ただ勝たすわけにはいかない。
１強ｖｓ全伏兵。何としてでもひと泡吹かす、各馬の意気込みは、熱かった。
１１月１０日、菊花賞。
１．スリーヨーク
２．アウレリウス
３．キタノカチドキ
４．バリオン
５．ホウスウセダン
６．ヤマトバーボン
７．ナスノカゲ
８．キヨリューズキ
９．クラウンパレード
10．ウエスタンダッシュ
11．バンブトンオール
12．ヤクモリマンド
13．ダテパーパスオー
14．ムーンレイカー
15．フェアーリュウ
１番人気キタノカチドキ、２番人気スリーヨーク、３番人気ナスノカゲ。
４番人気フェアーリュウ、５番人気バンブトンオール。
先行・好位がレースパターンのキタノカチドキ。
撹乱に入ったのがヤマトバーボン。ゲートが開くや、一気に行った。
後続を離しにかかる。
ダテパーパスオー、差し脚のナスノカゲが、なんと３番手。
キヨリューズキ、そして、キタノカチドキ。
その外を猛然と上がる馬がいた。まだ、最初の４コーナー。
天才・福永洋一が手綱を取るバンブトンオール。
まだ２勝馬。北海道３歳Ｓ・弥生賞２着、皐月賞１３着、京都新聞杯１２着。強いと弱いが同居する不思議な馬。
天才が考え出した秘策は、カチドキのおびき出しだったか？
キタノカチドキ鞍上・武邦彦は動じなかった。
６番手、インでじっくり構えた。
世代最強馬に懸念されたのは、距離３０００ｍ。
負けるわけにはいかない絶対人気馬。ダービーを勝たせてやれなかった。菊花賞は何がなんでも勝たせるッ。その思いは強かった。
騎手が慌てるわけにはいかない。
打倒キタノカチドキ。各馬が動くなか、ただ１頭、ピッタリとマークする馬がいた。
スリーヨークだ。
真っ向勝負を挑んだ。
向う正面、逃げるヤマトバーボン、５馬身、バンブトンオール、５馬身、ナスノカゲ。
さらに５馬身遅れてキヨリューズキ、ホウスウセダン。
キタノカチドキ、すぐ後ろにスリーヨーク。
３コーナー、長い隊列が塊となった。
キタノカチドキが上がり、スリーヨーク外から馬体を合わせ、後続が連なった。
凝縮された馬群の先頭にバンブトンオール、ナスノカゲ。
内を突くホウスウセダン。
大外から迫るキタノカチドキ、スリーヨーク。
直線、逃げるバンブトンオール。福永は前で脚を溜めていた。
簡単には下がらない、強いバンブトンオール。
外から迫るキタノカチドキ。さらに外からスリーヨーク。
３頭が並ぼうとしていた。
勝負どころ。
渾身のムチが飛ぶ。
ゴール前５０ｍ。
抜け出したキタノカチドキ。
絶対、勝たせるッ。武邦彦の執念が勝った。
天才・福永の野望は届かなかった。
真っ向勝負のスリーヨークは力尽きた。
内から伸びたホウスウセダン、フェアーリュウが２着争いに突っ込んだ。
１馬身４分の１抜けたキタノカチドキ。
アタマ、アタマ、アタマで４頭が雪崩れ込んだ。
１着キタノカチドキ
２着バンブトンオール
３着フェアーリュウ
４着ホウスウセダン
５着スリーヨーク
１１戦１０勝。ダービーだけが・・・悔やみきれないキタノカチドキ。
それでも、菊花賞を勝てた。世代最強馬の誇りとして、ダービーの雪辱は菊花賞を勝つことにあった。
この一戦だけは、落とせない。
ゴール後のウイニング・ラン。
２コーナー過ぎ。
そっと目に手をやる武邦彦を、テレビカメラは捉えていた。
（つづく）