春の天皇賞はベルワイドは勝ち、2着となったのは遅れてきた大物キームスビィミー。
天皇賞時点で16戦9勝も、クラシック出走経験がなく天皇賞が初の大レースだった。
ダイシンボルガードが前年の有馬記念で引退。アカネテンリュウが、シュンサクリュウがこの春の天皇賞で引退。スピーデーワンダーは先の見えぬ休養。
宝塚記念は不良馬場のなかショウフウミドリが制し、高松宮杯は牝馬ジョセツ。
アルゼンチンJCCはゼンマツ、日本経済賞はカツタイコウ。
混沌としていた古馬戦線。
秋に入り、ハリウッドターフクラブ賞をキームスビィミーがレコード勝ちし、天皇賞へ弾みをつけた。
関東では目黒記念を制したカツタイコウ。
3歳(現表記2歳)時には朝日杯3歳S2着の実績あるカツタイコウ。新馬勝ったあと2勝目が13戦目と伸び悩み、クラシックは未出走。古馬になって天皇賞春挑戦は13着。目黒記念で重賞3勝目を挙げ、本格化を見せてきた。
1970年菊花賞、ダテテンリュウの2着したタマホープ。半年以上の休養を2度挟み、オープン、ハリウッドターフクラブ賞、目黒記念、3連続2着。もう、2着はいらない。
叩き上げ。負けても、負けても這い上がってきた馬もいる。
3歳時6戦1勝、4歳時17戦1勝、5歳時15戦2勝、大レースには無縁だったパッシングゴール。初の8カ月に及ぶ休養で馬が変わったか? 6歳時6戦4勝、7歳にして条件の身で新潟記念を勝利。54戦目で初重賞制覇を果たした。勢いに乗り関屋記念重賞2勝目。天皇賞へ挑戦。
4歳時14戦2勝。5歳時13戦4勝。6歳4月6戦目、通算31戦目にして条件馬を卒業。重賞7戦目の京都記念で重賞初勝利。天皇賞に駒をすすめてきたのが、ヤマニンウエーブだ。
父ヴィミーのパッシングゴール。父ラヴァンダンのヤマニンウエーブ。ともにスタミナ自慢の長距離血統であったことが一致していた。
面白い偶然は、パッシングゴールの母の名がヤマニンウエーだったこと。
11月26日、天皇賞秋。
1.コーヨー
2.ゼンマツ
3.サンセイソロン
4.オウジャ
5.パッシングゴール
6.カツタイコウ
7.カヤヌマタイム
8.サクラオンリー
9.トウショウピット
10.オンワードガイ
11.キームスビィミー
12.コンチネンタル
13.ヤマニンウエーブ
14.キクノハッピー
15.タマホープ
1番人気キームスビィミー、2番人気カツタイコウ、3番人気タマホープ。
4番人気オンワードガイ、5番人気ゼンマツ。
ヤマニンウエーブは7番人気、パッシングゴールは8番人気だった。
また、5度目の天皇賞挑戦、コンチネンタルは天皇賞春11着から、ぶっつけ本番。さすがに12番人気と人気は落ちていた。
ゲートが開くなりオウジャが騎手落馬、という波乱の幕開け。
飛び出したパッシングゴール。
騎手4年目の新田幸春(後の松田幸春)がパッシングゴール一世一代の大バクチを打った。
2000m以上を走ったことがなかったパッシングゴール。
ほとんどのレースで、逃げることもなかった。
父が1番人気キームスビィミーと同じヴィミー。ただ血の確かさに期待して、若武者・新田幸春は逃げの手に出た。
離れた2番手をキクノハッピー。さらに3,4馬身離れてカツタイコウ、サクラオンリー、オンワードガイ。
その後ろからキームスビィミー。内を行くコンチネンタル。
後方にタマホープ。
最後方はいつものゼンマツ。直線だけに賭ける。
その前を走るのが、騎手5年目、天才・福永洋一が乗るヤマニンウエーブだ。
天才が乗るようになって京都記念を制したヤマニンウエーブ。どんな、アッと言わせる騎乗を見せるのか? アナ党は期待した。
だが、アッと言わせたのは、パッシングゴールだった。
1周目ゴール板前では20馬身の差を広げた。
向う正面、30馬身、40馬身、後続を引き離すパッシングゴール。
玉砕か?
栄冠か?
誰もが直線もたない、思った。
動かない後続。
ただ1頭、後続から押し上げる馬がいた。
ヤマニンウエーブだ。
鞍上・福永洋一は、只事でないことを察知した。
逃げ切られるッ。
外を通ってスパートした。
3コーナーから4コーナー、パッシングゴールと後続の差が一気に縮まった。
追うカツタイコウ、キームスビィミー。
すぐ外に、ヤマニンウエーブがYって来ていた。
直線、逃げるパッシングゴール。
迫るカツタイコウ、キームスビィミー。
並びかける勢いッ!
だが、
また伸びた、パッシングゴール。
余力があった。
いや、底知れぬ我慢。
無理だと思っても、もうちょっとだけ、がんばろう。
自分に言い聞かせて、パッシングゴールは走った。
いまより、ほんの少し、がんばろう。
あと100m、あと50m、あと、10m。
がんばりが、ゴールまで迫らせていた。
そのがんばりも打ち砕いた。
大外から伸びたのは、ヤマニンウエーブだった。
天才のムチがしなり、ヤマニンウエーブがゴール前、矢のように伸びた。
わずかクビ差、
ヤマニンウエーブが差し切っていた。
1着ヤマニンウエーブ
2着パッシングゴール
3着カツタイコウ
4着キームスビィミー
5着サクラオンリー
(つづく)