「講義の合間に3Dプリンタで友人へのプレゼントを出力」――近未来小説のような情景が現実になりつつある。慶應義塾大学義塾大学湘南藤沢キャンパス（SFC）のメディアセンター（図書館）に4月から3Dプリンタ「Cube」が4台設置され、1階中央部にカラフルなおもちゃのような機材が並ぶ。簡単な利用手続きをすれば、学年や専攻に関わらず自由に使える。
【拡大画像や他の画像】
出力したいデータは3Dモデリングのソフトで作成し、専用のアプリケーションを経由して3Dプリンタから出力する。一般的な画像やテキストを変換して小物やアクセサリーを作ったり、デザイン系や建築系の学生が講義の課題などを制作している例もある。人気があるのはiPhoneケース。ネット上にすでにデータとして共有されているものをダウンロードして使えるため、3Dプリンティング初心者でも比較的挑戦しやすいようだ。
市民が自由に使える工房の設置を進める「FabLab Japan」の発起人でもある同大環境情報学部の田中浩也准教授が「全学生が日常的に触れられる場所」に3Dプリンタを導入することを提言したのが昨年秋。米国では全公立小学校への設置が決まるなど世界的にトレンドとなっているが、日本ではまだなじみは薄い。「最初は何ができるのか、どんなものなのかわからなかったが、一目見て面白いと思った」（SFCメディアセンターの長島敏樹事務長）。
半年間の準備期間を経て、4月8日に4台の3Dプリンタを設置した。多くの学生の目に触れるよう、1階中央部に「ファブスペース」を作ったが「とりあえず置いてみたものの、どれくらい使われるかまったく見当がつかなかった」（マルチメディア担当の長坂功さん）。通りがかりに立ち止まり、物珍しそうに眺めていく人は目立つものの、稼働率が低い日々が続いた。
使い始めたのは、ゼミや研究室で利用経験のある学生が中心。3Dプリンタを中心に「『何やってるの？』『どうやってやるの？』と友人同士で会話が発生」（長坂さん）し、輪は広がっていった。のべ利用者数は4月は42人、5月は66人。入学したばかりの1年生も含め、学年による偏りはほとんどない。満席で待ち時間が発生することも増えてきたという。
長島事務長が「自分の専攻や研究とは直接関係ない学生にこそ使ってもらいたい」と話すように、プロジェクトの目的は考えや構想をアウトプットしたりプロトタイプを制作する手段の1つとして身近に使ってもらうこと。「レポートを紙で印刷するように、課題を3Dプリンティングするのが当たり前になるかもしれません」
機器の運用は学生組織「AVコンサルタント」を中心に行われている。ソフトウェアの使い方など簡単なマニュアルをWebページに掲載したり、制作例を紹介するFacebookページを運営するほか、作業中に分からないことがあればファブスペースのすぐ横にあるカウンターで相談にも応じる。
多くの学生にとってハードルが高いのが、プリンティングするための3Dデータ作成。これをサポートするため、研究や趣味で自ら活用しているメンバーが「3Dプリンタマスター」として初心者の疑問や要望に対応する時間を6月から設けた。「まず、自分がやっててすごく面白いんですよ。指導しているというより楽しさをもっと多くの人に知ってもらいたい気持ち」（3Dプリンタマスターの1人、環境情報学部4年の中澤未来さん）
「以前から興味はあったが、身近にないので機会がなかった」──と話す総合政策学部3年の篠崎洸さんが初めて3Dプリンタに触ったのは4月の終わり。iPhoneケースやアルファベットを羅列したキーホルダーなど調整の必要が少ないものから始め、簡単な3Dモデリングなら自分でできるようになった。
すでにネット上で共有されているデータをダウンロードして出力することもできるので「何も分からなくても見よう見まねで作れる」手軽さにひかれたが、「出力の楽しさを知ると自分でカスタマイズしたくなる。少しずつ勉強してできることが増えるのが楽しい」
学生による自主的なコミュニティー作りも始まっている。環境情報学部4年の西岡英智さんが作ったFacebookグループ「3Dプリンターで遊びまくる」には、現在59人の学生が参加している。興味はあっても何から始めたらいいかわからない人も多いと考え、「ワークショップというほどでもなく、とりあえず集まって使ってみる」時間を今まで数回設けた。メンバーの中で元々の友人は半分ほどで、ファブスペースで集まっているのを見て足を止める人もいるという。「プログラミングを学ぶ時にまず『Hello, world』を出力するように、3Dプリンティングに取り組む足がかりになるものができていくと面白い」（西岡さん）
西岡さん自身の専攻はまちづくりや政策で、直接ものづくり用途で利用しているわけではないが「自分には関係ないと感じている人こそ体験してほしい」という。「海外では発砲可能な銃のプリンティングなど犯罪や法律に関わる問題が浮かび上がりつつある。便利さや楽しさを感じると同時に、この技術が普及することで生活や社会がどう変わるかを考えることにつながる」
導入して2カ月が経ち、反響や今後の課題も徐々に見え始めた。「25年前、当時まだ普及していなかったUNIXをいち早く入れた時のよう」と長島事務長はほほ笑む。「僕たちにはよくわからないものこそ学生に与えたい。予想を超えて、自由に積極的に使ってくれます」
講義の課題制作などで使用するにはまだまだ台数が足りない状態。今後の具体的な計画はまだないが、学生の期待や要望には応えていきたいとした。「3Dスキャナーもあると……もっと面白いことになりそうですよね」（長島事務長）
(この記事はIT総合（ITmedia ニュース）から引用させて頂きました)