成田空港、中国東方航空10時55分発上海ゆきは、
1時間30分遅れて離陸。
成田到着時にはわかっていたことなので、お客様は
何不自由なくラウンジでゆっくりと、
元々上海では4時間弱の乗り継ぎ時間があるため問題なし、
むしろ丁度良い。
所用3時間25分、1時間時計の針を戻す。
（そう添乗員はエコノミークラス、上はその食事）
我々は上海で降りるが、飛行機はその後北京へ飛ぶ。
10数年前の記憶はなく、今回見る上海浦東空港は
真新しくモダンで、モニターには中国津々浦々に、
アジア、中東、ヨーロッパにアメリカとすでにハブ空港
だが、
更なる巨大ターミナル建設が進行中。
近年の成田、羽田のハブ化の動きに感心はしているけれど、
何だか日本の近くに凄いのを見ちゃったよ。
ここからは上海航空でウルムチへ。
中国は国土面積で日本の25倍、その西の端であり
海から最も遠い、新疆ウイグル自治区の中心都市
ウルムチへは6000㌔、7時間。
7時間かかるのは、途中ウイグル手前の甘粛省、蘭州で
一旦お客さんを入れ替えて再び飛ぶため。
4時間後に降り立つ蘭州の空港もまた真新しくモダンな
建築、
一服した後、機内の同じ席に戻り、残りの2時間半。
このフライト感覚では、いつものルーティンである
乗ったら飲んで寝るの、飲んでが出来ないので寝れない。
実のところ、今回初めて行く地域だというのに僕は何も
勉強をせず、今日を迎えてしまった。
前日に図書館に行き、
シルクロード、と検索をしてヒットしたのが
こちらの本、新シルクロードの旅1､2。NHK取材班監修。
これが分厚くデカい、宮沢りえさんのヘアヌード写真集と
同じ大きさ。
前夜にようやく開いたがとても読み切れるものでないと
察し、なんとデカいままのをカバンに入れて持って
きてしまった。
しかし、行くときになって読む、これは良いもんだ、
頭によく入るよ。
僕は一睡もせず飽きもせず読みきった。
薄々気付いてはいたけれど、西の端っこポルトガルで
中国を語っていたけれど、やっぱりユーラシア大陸の歴史は
ど真ん中ウイグルにありシルクロードにあるんだね。
まず、漢字が読めないもんで目を背けていた文明を今回しっかり
勉強して内から外へ世界を広げよう。
午前1時、ウルムチ到着。
空港の外では、セダンを運転する運転手フンさんと
ウイグル部分のガイド劉さんがお出迎え。
お客様二人と付いてきた添乗員を乗せ市内のホテル
新疆海徳酒店に。
長ーーーい、一日だった。