将棋

棋士の駒を指す音が週末の疲れた心身に心地良く響くからでしょうか、日曜の朝に将棋ＴＶ中継を見るのが日課になりました。

棋力はゼロに近い私ですが、不思議と引き込まれる将棋の世界、つくづくと上手くできている駒ゲームだなあと毎回感心させられています。

将棋の起源はインドで生まれた「チャトランガ」がルーツと言われ、ペルシャを経てヨーロッパに渡ったものが「チェス」、中国に渡ったものが「象棋」、そして日本に伝わったものが「将棋」と形を変えました。他にもアラブ将棋、タイ将棋、モンゴル将棋、インドネシア将棋、朝鮮将棋、ベトナム将棋など、アジア各国に様々な将棋があります。

しかし数ある駒ゲームの中で、一度取った駒を再使用するゲームは日本将棋以外にありません。色も形も同じ駒を使う将棋ならではのルールなのでしょうが、その由来は戦国時代に敵国の大将が降参すればその部下は許されて相手方の兵隊となって働くことができたという発想から生まれ、その後室町時代に現在の将棋が完成したと言われています。

この説が事実かどうか定かではないようですが、この駒再利用という独特のルールは、将棋を一層奥深く難解にし、且つ面白くしたのは事実でしょう。昨今、コンピュータがチェスやオセロに勝利している中、将棋においてはなかなかプロ棋士に勝てない所以もここにあるかもしれませんね。

他にも日本的な要素が垣間見えます。

対局終了後決まって口火を切るのは、敗者であるのをお気づきでしょうか。

勝者は勝利した瞬間も嬉しさを面に出さず、敗者に対する礼儀を重んじているのが伺えます。静かに勝利を噛みしめ、相手方が気持ちを整理して落ち着くのをじっと待つ、「語らぬ対話」の時間、将棋の美意識とも取れます。

また、将棋愛好家でなくとも将棋と縁がある用語は日常的に使われています。

「王手」「先手」「後手」などは将棋に直結してわかりやすいですね。他には「成金」「捨て駒」「高飛車」などは将棋に関連付け易い用語、また「定跡」「結局」が将棋用語からだと知るとちょっとしたトリビアです。

頭脳プレイゲームですが、体力的にもかなりタフなゲーム、タイトル戦の後は体重がマラソン並みに減少する場合もあるそうです。精神力と体力の勝負は時代を超えて様々なドラマを作ってきました。

今季名人戦挑戦者は羽生さんに決定、森内名人対羽生三冠が盤上に織り成すドラマはさてどんな展開になるでしょう？最上級の棋譜を堪能したいと思います。

中国の春節－爆竹のお話

今月の10日（日）は中国の旧正月。中国で旧正月は春節と呼ぶ。正確に言うと2月9日が除夕（日本でいうと12月31日）で、この日から盛大な新年のお祝いをする。

春節は中国人にとって一年で一番の大きな行事。日本と同じようにこの時期には大半の人が故郷に戻って家族と一緒に過ごす。中国の数億人の人が一斉に移動する時期なので、飛行機や電車やバスといった交通機関が大変なことになる。まあ～想像できるよね。

除夕の夜になると町のあちこちで爆竹や花火が上がりだす。爆竹・花火がピークになるのは、年の変わりの12時だ。その瞬間を迎えると、町中の人々が爆竹や花火をどんどん打ち上げ始め、その爆音で話し声が聞こえなくなるほど！ まさに戦場の爆音ともいえるすごさ！！！

中国の春節に爆竹と赤い色が多い理由について、中国の昔話になっている。

「昔、ある村にニェン（年）という化け物が出た。

その化け物は、村にやってきては人をさらって食べたそう。

ところが、赤い服を着た人とたき火をしていて竹を焼いていた子供たちだけ、襲われることなく助かった。

化け物は、赤い色と竹を焼くときのパンパンという音が嫌いで逃げた。

その化け物を追い払った日を、ニェン（年）が過ぎ去ったとして、

「過年：グオニェン」としてお祭りの日にして、魔よけの赤いものをたくさん付け、爆竹をならす。

ちなみに、過年とは年越しの事をさす。」

と、こんな話がある。本当の話かどうかと言うより、みんなで伝統を守っていくという事が大切だね！

The Eleven Cities Ride

When most people think about Dutch sports they usually imagine soccer and K-1. These are  very popular sports indeed and many people participate in them. It would not be an overstatement to say that Dutch people love kicking things and or people. The true passion however does not involve soccer, but skates.

Ice skating is one of those things we consider purely Dutch. Most people know Gogh and Vermeer. There are more than just a few famous Dutch painters, they are called the Dutch masters and one of their favorite topics was always skating people. As you can see in this picture, skating was a popular pastime 500 years ago. Skates in those days were made from wood and sometimes even animal bone. These days we use superlight plastics, but the skating itself has barely changed. Strangely enough figure skating and ice hockey are not popular at all. We only care about speed skating.

However even in the modern day we get a bit crazy when it starts freezing. As soon as there is ice on the rivers and lakes most schools close and all kids get extra days off to go skating (we even have a special word for this: ijsvrij “literally ice off”). The colder it gets the more fun it is. People go out and take part in long skating tours on “natural ice”. Natural ice, means not on a skating ring, but on a river or lake. Because it gets really cold there are special shops on the ice which sell warm soup, cakes and Dutch wodka. The idea is that skating drunk is even more fun than skating sober.

Every now and then it gets cold for a really long period and all rivers freeze up. This is a very rare event and when it happens there is a skating race that passes through eleven cities. This is called the eleven cities ride (guess why?) and it takes 211 kilometers. This is not a skating race for the faint of heart. Sometimes people lose toes because they freeze off. The winner becomes an instant celebrity and everyone in the whole country knows his name.

In my lifetime there have only been three eleven cities rides (1985, 1986 and 1997). Whenever it happens, the whole country goes a bit crazy. Millions of people travel to the north and spend all day standing in a field cheering the skaters. Of course it is freezing all the time, but people simply don’t care. We stay warm by dancing, eating hot peasoup and of course the always present Dutch wodka.

Because of climate change the weather is gradually getting warmer. Many people are worried if we will ever have another eleven cities ride again. Personally I think we will. We just have to be patient and wait until it freezes for a few weeks non-stop. Then we can do what Dutch people do best: Weird Stuff on Ice.