ヤンキースのファンになりました！

今でこそヤンキースのファンは多いと思うがそもそも松井が入るまではあまりヤンキースを意識した人はあまりいないんじゃないでしょうか？実際松井の前に伊良部が１９９７年～９９年までヤンキースでプレーしてました。彼は３年間で２９勝２０敗という成績でそこそこ活躍しましたがあのヒールキャラで人気面は同じピッチャーの野茂の足元にも及ばなかったですね。ですから伊良部が去ったあとのヤンキースというのは意外とノーマークだったんじゃないでしょうか？
そんな僕が初めて行ったヤンキーススタジアムはニューヨーク観光の折にメッツから移籍した新庄のいるサンフランシスコジャイアンツがヤンキースと戦う交流戦をみるためでした。リーグの違う両チーム、それもスーパースターのいるチーム同士ということで球場はデーゲームにもかかわらず超満員でした。初めてのメジャーリーグ観戦に興奮していた僕は奮発して３塁側内野、ちょうどショート、ジーターの守備位置あたりの最前列のシートを確保し観戦した覚えがあります。

写真は守備につくジーター、地元だけあってすごい歓声でした。

目的は新庄とバリーボンズだったのでほとんどヤンキースに関しては知識がない状態でしたが２０００年のワールドチャンピオン、そして前年の２００１年は惜しくもワールドシリーズで敗退（ダイヤモンドバックスのジョンソン＆シリングにやられました）した強豪チームということは知っていました。地元ニューヨークだけあってその人気はすさまじく、たしかにファンは熱狂的でした。デレックジーターとバーニーウィリアムスの人気がそごかったですね。その日の試合は新庄がレフト前ヒット、バリーボンズがホームランでジャイアンツが勝利。

写真はバッターボックスに立つ新庄です。

ヤンキースはソリアーノにホームラン、ジーター、ウィリアムスもヒットなど食い下がりましたが最後は及びませんでした。

写真は３塁ランナーのバリーボンズです。ヤンキースタジアムのボンズは貴重な絵ですね。

しかし初めて行ったヤンキーススタジアムの一種独特な雰囲気、そして他のメジャーリーグの球場よりもはるかにショーアップされたパフォーマンス、演出ですっかりヤンキースのことがすきになってしまったのを覚えています。ニューヨークに行けばみやげ物屋さんには必ずといっていいぐらいヤンキースグッズは売っているしなにせデザインもかっこいい。やはり商売上手なんでしょうね。フロリダに行く前によっただけなんですが、思わずヤンキースのキャップとか買ってましたね。幸い僕がいたフロリダはもとＮＹ在住者というのが地域的にとても多いところでしてメジャーリーグの球団が２つもある（タンパベイデビルレイズ、フロリダマーリンズ）のに、ヤンキースファンの多いのでした。これはあとから地元の人に聞いたのですがヤンキースがタンパでキャンプをはる前は実は私のいた街フォートローダーデールでキャンプをしていたそうです。なるほどねってとこですね。
そんなわけで松井が入団することが決まった時はすでにヤンキースファンだったんですね。