アンテロープ島の魅力は野生の生き物たちとの出会い～グレートソルトレイク

　アンテロープ島は、ミシシッピー川以西で最大の天然湖・グレートソルトレイクにある島の一つです。歴史的にはかなり古いようで、出土品によると6,000年以上も前からこの島には人が住んでいたそうです。

　1845年、英国人ジョン・Ｃ・フリーモントとキット・カーソンはこの島を探検し、プロングホーンアンテロープが草を食んでいるのを見て、この島を「アンテロープアイランド」と名付けたと言われています。

　このアンテロープ島には、ホテル紹介の某ツアーのＧｅｏｒｇｅさんの案内で行きました。

彼は、「アンテロープ島は私のWhole Life」と豪語するだけあって、草むらに隠れた野生動物を見つける”名人”でした。

運転しながら左右を凝視？する必殺技の持ち主です。

「ほら、あそこ！」と指さす彼。

「え？どこどこ？？」と私。

２時間半ばかり共に過ごしたアンテロープ島の２人の会話の半分はこれにつきます。

　Ｇｅｏｒｇｅさんは、ハンドルを握りながら一瞬左を凝視、次に一瞬右を凝視。左右を素早く凝視！

これってわき見運転ですよね。ある程度スピードも出ているし、カーブもあるし、たまに対向車も来るし・・。ちょっと心配。。。

わき見運転の彼に多少の不安を感じながらも、私もそんなことに構ってはいられません！私だって草むらに潜む”何か”探しに多忙なんです。　

　Ｇｅｏｒｇｅさんはず～～っと向こうの草陰に何かの気配を感じたら、車を止め、双眼鏡で確認。ず～～っと向こうを指さしながら「ほら、あそこ！」と、私にその双眼鏡を渡してくれます。どれどれ・・とばかりに、双眼鏡を受け取り、私が覗きます。

「あれ？どこ？　どこ？」　何も見えないけど・・・。草ばっかり・・・。

　それを繰り返しているうちに、私もサトリました。使い慣れない双眼鏡よりも、先ず肉眼で方向を見定めて、デジカメで絞っていく方が個体の確認に有効ではないかと。その方が写真だって撮れますし・・。

なのにＧｅｏｒｇｅさんはあくまでも双眼鏡派。デジカメを目に食い込ませる私を遮って、強硬に双眼鏡を手渡してくるんです。

写真が撮れないじゃん！

私が「いりません！」と言っても納得してくれません。そのせいでせっかくのシャッターチャンスを幾度逃したことか・・・。

　でも、　Ｇｅｏｒｇｅさんの指さす方向には必ず何かが潜んでいます。

私が確認できようができまいが・・・いるんです。

　これはアメリカダイシャクシギでしょうか？胴体よりも長いくちばしを持つ鳥と言われています。かなり向こうの草陰を見え隠れしながら、数羽が急ぎ足で通っています。普通のデジカメで目一杯アップにして何とか姿を捉えました。

急に車を止めて、降車し、Ｇｅｏｒｇｅさんが指さしました。

「あそこにアンテロープが」

「コヨーテが狙っているのに気付いたようだ」「警戒している」

確かにおびえたようなアンテロープがそこにいます。何度も後ろを振り返っています。コヨーテの気配を感じたのでしょう。

Ｇｅｏｒｇｅさんがまた指差して言いました。

「後ろにコヨーテがいるだろう？」

確かに。

アンテロープから少し離れた草むらにコヨーテが身を潜めています。

　いやあ～、驚きです。Ｇｅｏｒｇｅさんはこの平原で起こるドラマを一望の下に見渡せるようです。何しろ草茫々の所ですから、アンテロープだって場所によっては草に隠れて見えにくいんです。潜んでいるコヨーテなんてなおのこと・・。私はこのコヨーテを見つけるのにずいぶんかかりました。襲うのをあきらめて動き出して後、初めて目に入った次第です。。

「せっかくアンテロープ島に来たのだから、なるべく多くの動物たちを見るべきだ」と言うのがＧｅｏｒｇｅさんの持論らしい。

でも、この日は暑すぎて「動物たちが草の中から出てこない」と、残念がっていました。

　彼は、何か見つけたら、ワザワザ車を降りて、対向車を止め、後続車を待ち、「フクロウだ」「アンテロープだ」「コヨーテだ」と教えまくる。

見つけたら皆に言わずにはおれない性格らしい～。