リトル・ウォルター (Little Walter/本名：Marion Walter Jacobs/1930年5月1日～1968年2月15日) は、アメリカ合衆国のブルーズ・ハーモニカ奏者。
1930年5月1日、マリオン・ウォルター・ジェイコブスは、アメリカ合衆国ルイジアナ州のマークスヴィルに生まれたとされる。
しかし、出生証明書なしで生まれたウォルターは、1940年に社会保障カードを申請した時、自身の生年月日を1923年5月1日と記載していた。成年に達する前に彼が記入した他のいくつかの文書では、1925年と1928年の生年月日が記されており、おそらくレコーディングやクラブ活動の契約に署名する法定年齢に達しているように見せるためサバを読んだものだろう。1930年の生年に基づいて成年に達した後、ウォルターは一貫して生年を1930とした。なお、1940年の米国国勢調査では、母親のベアトリスは14歳で、1925年に生まれたと報告している。
ウォルターはルイジアナ州ラピデス教区(Rapides Parish)で育ち、そこでハーモニカの演奏を学んだ。
12歳の時、学校を中退したウォルターはルイジアナ州の故郷を離れ、ニューオーリンズ、メンフィス、ヘレナ、アーカンソー州ウェストヘレナ、セントルイスの路上で奇妙な仕事をしたり、大道芸をしたりした。彼はハーモニカとギターの音楽的スキルを磨き、Sonny Boy Williamson II、Sunnyland Slim、Honeyboy Edwards などの年配のブルーズマンと共演した。
1946年、シカゴに辿り着いた彼は、時折ギタリストとしての仕事を見つけたが、すでに高度に発達したハーモニカ演奏で注目を集めた。シカゴのブルーズマン、フロイド・ジョーンズによると、リトル・ウォルターの最初の録音は、彼がシカゴに到着した直後に録音された未発表のデモであり、ウォルターはジョーンズをバックにギターを演奏した。
1947年、ウォルターは、バーナード エイブラムスの小さなレーベル、オラネル (Ora-Nelle) のために最初のレコーディングを行った。これらと彼の他のいくつかの初期の録音は、当時の多くのブルース ハープの録音と同様に、先駆的なブルース ハーモニカ奏者のソニー ボーイ ウィリアムソン 1 世 (ジョン リー ウィリアムソン) に多大な影響を受けていた。
同年、このセッションでレコードデビューを果たす。Othum BrownによるA面"Ora Nelle Blues"とのカップリングで、ウォルターの"I Just Keep Loving Her"をB面に収録したスプリット・シングルだった。
1948年、リトル・ウォルターは1948年にマディ・ウォーターズ(Muddy Waters)のバンドに参加し、1950年までにウォーターズのチェス・レコード(Chess Records)の録音でアコースティック（増幅されていない）ハーモニカを演奏していた。
1950年、ウォーターズの"Louisiana Blues" / "Evans Shuffle"がR&B10位、"Long Distance Call" / "Too Young to Know"がR&B8位になった、
1951年、ウォーターズの"Still a Fool" / "My Fault" (not on A-side)がR&B9位、"She Moves Me" / "Early Morning Blues (Before Daybreak)" (not on B-side) がR&B10位をマークした。
7月11日、リトル・ウォルターのアンプリファイド・ハーモニカが最初にレコードに登場したのは、この日に録音されたウォーターズの“カントリー・ボーイ”(Country Boys) だった。ウォーターズのレコーディング セッションの結果、彼のハーモニカは 1950年代のウォーターズのクラシック・レコーディングのほとんどで取り上げられている。ウォルターはギタリストとして、ウォーターズとベイビー・フェイス・リロイ・フォスターとともに小さなパークウェイ・レーベルのために3曲を、チェスのバッキング・ピアニスト、エディ・ウェアのセッションで録音した。この時の録音は1993年に『リトル・ウォルターのブルース・ワールド』としてデルマーク・レコードからCDで再発行された。彼のギター演奏は、ウォーターズやジミー・ロジャースとの初期のチェス・セッションでも時折取り上げられた。
伝えられるところによると、ウォルターはハーモニカの音がエレクトリック・ギターによってかき消されたことに不満を感じていたため、以前はほとんど使用されていなかった単純な方法を採用した。彼はハーモニカと一緒に小さなマイクを手に持ち、マイクを拡声システムやギター・アンプに接続した。これにより、彼はどんなギタリストのボリュームとも競うことができた。こうしてウォルターは、サニー・ボーイ・ウィリアムソン1世やスヌーキー・プライヤーなど、当時の他のブルーズ・ハープ奏者とは異なり、この頃普及してきたアンプ技術の増幅を使用して、音量を上げるためだけに使用し始めた。こうして彼は、以前はハーモニカや他の楽器では聞いたことのなかった根本的な新しい音色と音響効果を探求、発展させた。ハーモニカマイクをアンプに繋げ、音を増幅させ歪ませる方法は「アンプリファイド・ハープ」と呼ばれ、これを一般的にしたのがリトル・ウォルターだと言われている。
1952年、ウォルターはウォーターズのバンドを去り、彼自身のバック・バンド「エイセス」(the Aces)を結成。このグループはすでにシカゴでジュニア・ウェルズ(Junior Wells)をサポートするなど着実に実勢を遺していた。ギターのデビッドとルイス・マイヤーズ兄弟、ドラムのフレッド・ビロウ兄弟から成るエイセズ は、リトル・ウォルターのレコードのほとんどでクレジットされている。
1月、タレント・スカウトのアイク・ターナーは、ヘレナにいる間にジェイコブスをモダン レコードに録音させようとしたが、ジェイコブスはミシシッピに向かう途中だった。彼らはクラークスデールで一緒に演奏した。
5月12日、ウォルターは、ウォーターズのバンドに参加した時、バンドリーダーとしてのキャリアを積んでいたが、チェスの子会社であるチェッカー・レコード(Checker Records)のバンドリーダーとしてレコーディングした時、最初の曲の最初の完成テイクで再びフロントに出た。
8月、ウォルターの5月のデビューセッションがシングル・リリースされると、彼の最初のナンバー1ヒットとなり、米音楽誌『ビルボード』(Billboard)のR&Bチャート(以下「R&B」)で8週間もの間、首位の座を維持した。この曲は“ジューク”(Juke)であり、R&Bナンバー1ヒットとなった唯一のハーモニカ・インストゥルメンタルとなった。元のタイトルは“Your Cat Will Play”だったが、レナード・チェス(Leonard Chess)の提案で名前が“ジューク”に変更された。
“ジューク”は、チェスとその関連レーベルのアーティストにとって、それまでで最大のヒット曲であり、1952年の全米最大のR&Bヒットの1つであり、その後10年間、チェスのアーティスト名簿でウォルターの地位を確保した。
同年、続くシングル"Sad Hours"もR&B2位をマークした。
ウォルターはこの1952年の2曲を含め、1958年までに14曲のR&Bトップ10ヒットを14曲送り出した。
1953年、"ミーン・オールド・ワールド"(Mean Old World)がR&B6位、"Tell Me Mama" / "Off the Wall"のカップリングで"Tell Me Mama"がR&B10位、"Off the Wall"がR&B8位、 "Blues with a Feeling"がR&B2位をマークした。"Off the Wall"は3番目のハーモニカ・インストのトップ10ヒットとなった。
同年、ウォーターズの"Mad Love (I Want You to Love Me)" / "Blow Wind Blow"がR&B6位を記録した。
1954年、"You're So Fine" / "Lights Out"がR&B2位、"Oh Baby" / "Rocker"がR&B8位、"You Better Watch Yourself" / "Blue Light"がR&B8位、"Last Night" / "Mellow Down Easy"がR&B6位をマークした。
同年、ウォーターズの"I'm Your Hoochie Coochie Man" / "She's So Pretty"がR&B3位、"Just Make Love to Me (I Just Want to Make Love to You)" / "Oh Yeah"がR&B4位、"I'm Ready" / "I Don't Know Why"がR＆B4位になった。
1955年までに、エースのメンバーはそれぞれ別の機会を追求するためにリトル・ウォルターの元を去り、最初はギタリストのロバート・"ジュニア"・ロックウッド(Robert "Junior" Lockwood)とルーサー・タッカー(Luther Tucker)とドラマーのオーディ・ペイン(Odie Payne)に取って代わられた。
同年、"マイ・ベイブ"(My Babe) / "Thunder Bird"が自身2度目のナンバー1ヒットとなるR&B1位を獲得、"ローラー・コースター"(Roller Coaster) / "I Got to Go"がR&B6位に達した。なお、"Roller Coaster"は4度目のハーモニカ・インストのトップ10ヒットとなった。
同年、ウォーターズの“Sugar Sweet (I Can't Call Her Sugar)" / "Trouble No More"がそれぞれR&B11位と7位に入った。
1956年、"Who" / "It Ain't Right"がR&B7位に達した。
同年、ウォーターズの"Forty Days and Forty Nights" / "All Aboard"がR&B7位、"Don't Go No Farther" / "Diamonds at Your Feet"がR&B9位をマークした。
1958年、"Key to the Highway" / "Rock Bottom"がR&B6位をマークした。
同年、ウォーターズの"Close to You" / "She's Nineteen Years Old"がR&B9位に入った。
ここまでウォーターズは、彼の仲間のアーティストのハウリン・ウルフとサニー・ボーイ・ウィリアムソン2世などチェス・ブルーズの面々が達成したことのないレベルの商業的成功を収めている。 “ジューク”と同様、1950年代にリリースされたリトル・ウォルターのシングルのほとんどは、片面がヴォーカル、もう片面がハーモニカのインストで構成されていた。ウォルターのヴォーカル・ナンバーの多くは、彼またはチェス A&R マンのウィリー・ディクソンによって書かれたか、初期のブルーズのテーマから改作された。一般に彼のサウンドは、当時人気のあったシカゴ・ブルーズよりもモダンでアップテンポであり、他の現代のブルーズ・ハーモニカ・プレーヤーよりもジャジーな概念とリズミカルに厳格でないアプローチを備えていた。
同年、コンピレーション・アルバム『The Best of Little Walter』をリリース。
1959年、"Everything Gonna Be Alright" / "Back Track"がR&B25位になった、
1950年代にリトル・ウォルターのレコーディングおよびツアー・バンドで働いた他のメンバーの中には、ギタリストのジミー・リー・ロビンソンとフレディ・ロビンソン、ドラマーのジョージ・ハンターがいた。 リトル・ウォルターはまた、この時期のツアー・バンドにサックス奏者を含めることもあり、その中には若いアルバート・アイラー(Albert Ayler)やレイ・チャールズ(Ray Charles)が初期のツアーに参加していた。
ウォルターは、ジミー・ロジャース、ジョン・ブリム、ロッキー・フラー、メンフィス・ミニー、コロネッツ、ジョニー・シャインズ、フロイド・ジョーンズ、ボ・ディドリー、シェル・シルバースタイン等、チェスのアーティストのレコードでハーモニカを演奏することがよくあった。彼はまた、オーティス・ラッシュ、ジョニー・"マン"・ヤング、ロバート・ナイトホークを支援する他のレーベルの録音にも参加した。
彼はアルコール依存症に苦しみ、短気で悪名高く、1950 年代後半には暴力的な口論、法律に対する軽微なこすり傷、ますます無責任な行動につながった。これにより、1950年代後半から彼の名声と財産が減少した。
1960年代に入るとウォルターはレコーディングやツアーを行うことはめったになく、主にシカゴとその周辺で演奏するのみだった。
1964年、初めてヨーロッパをツアーで回る。この時のツアーがローリング・ストーンズとともに巡行したものだという説が長く流布していたが、これはキース・リチャーズによって否定されている。
1967年、アメリカン・フォーク・ブルース・フェスティバル出演のため、再びヨーロッパへ渡っている。
この時の欧州ツアーでは、リトル・ウォルターが演奏している唯一の映画映像がされている。リトル・ウォルターがハウンド・ドッグ・テイラーとココ・テイラーをバックにいる映像は、1967年10月11日にデンマークのコペンハーゲンで放送されたテレビ番組で放映され、2004年にDVDでリリースされた。ウォルターが彼の曲“マイ・ベイブ”、“ミーン・オールド・ワールド”などを演奏している映像は、2009年1月にヨーロッパでDVDでリリースされた。彼が歌っている唯一の知られている映像である。また、英国 (1964年) とオランダ (1967年) での他のテレビ出演は文書化されているが、これらの映像はまだ発見されていない。
1968年2月14日、2 度目のヨーロッパ ツアーから戻って数か月後、ウォルターはシカゴのサウス・サイドにあるナイトクラブに出演した際、休憩中にケンカに巻き込まれた。彼がこの時に負ったのは軽傷だったが、以前に別の諍いで受けた損傷を悪化させるには十分で、それが致命となった。
1968年2月15日早朝、リトル・ウォルターの名で知られたブルーズ・ハーピスト、マリオン・ウォルター・ジェイコブスは、シカゴの東54番街209番地にあるガールフレンドのアパートにて睡眠中に死亡した。
彼の死亡診断書に記された正式な死因は、冠状動脈血栓症 (心臓の血栓) だった。外傷の証拠は非常に取るに足らないものであったため、警察は彼の死は「未知または自然な原因」によるものであると報告し、死亡診断書には外傷は記載されていなかった。
2月22日、彼の遺体は、イリノイ州エバーグリーン・パークのセント・メアリー墓地に埋葬された。
1997年、コンピレーション・アルバム『His Best: The Chess 50th Anniversary Collection』がリリース。
(参照)
Wikipedia「リトル・ウォルター」「Little Walter」
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