このところの当ブログで、『リチャード・ジュエル』（2019 クリント・イーストウッド監督）を取り上げています。
この映画は1996年「アトランタ五輪」のときに起こった爆破テロのときの実話を基にした作品で、事件が起こるのは、五輪記念イベント会場です。ここでコンサートに登場するのがケニー・ロジャースさんで、当時の映像も使われています。主人公の警備員リチャード・ジュエルさん（ポール・ウォルター・ハウザーさん）のお母さん（キャシー・ベイツさん。名演だったなあ！）がケニー・ロジャースさんのファンという設定だったかと思います。
アトランタ五輪は1996年ですから、この時期、ケニー・ロジャースさんは目立ったヒット曲はありませんでしたが、こういうイベントに登場するのですから国民的シンガーになっていたということですよね。日本でいえば、北島三郎さんとか、そういう演歌の大御所というような位置ですかね。
ケニー・ロジャースさんは1950年代から音楽活動を始めて、1967年には「ファースト・エディション」というグループを結成してヒット曲を出しますが、僕はこのあたりのことはよく知りません。1970年代半ば以降、ソロになってからのケニーさんの曲を聴くようになるのですが、そのときケニーさんは既に40歳ぐらいでしたから、もう大物感がありましたね。
僕はビルボードのポップ・チャートをせっせと記録していましたが、1977年の「ルシール」が５位、1979年の「シー・ビリーヴス・イン・ミー」（←いい曲です！）も５位、「愛のメッセージ」が７位、「弱虫トミー」は３位とこの頃トップ10の常連となっていったのを見ています。しかし、カントリー・チャートでは既にナンバー１を何曲も出していたのです。
ポップ・チャートでも人気を博したのは、やはり他ジャンルとのコラボで音楽性を広げたことが大きいです。いちばん顕著なのが、1980年、ライオネル・リッチーさんの書いた「レイディー」を歌って６週連続１位という自身最大のヒットを放ったことです。ケニーさんは「R&B畑のライオネルとカントリー出身の僕が、ポップスというフィールドで出逢うというアイデアだったんだ」と語っています。（この項、続く） （ジャッピー！編集長）