その夏、森の南側だけが、
少しずつ元気をなくしていきました。
葉はうつむき、
苔は色を失い、
流れる水も、いつもより少なく見えました。
最初に気づいたのはコトハでした。
「……あついの？」
若い木に触れると、
いつも少し冷たいはずの幹まで、ぬるくなっていました。
ソラは森全体を見ました。
アカリは、
「何か使えるものを探してくる」
と言いました。
でも、その日のうちには答えは見つかりませんでした。
夜。
コトハは旅人のところへ行きました。
「旅人。森が、あついの」
旅人はしばらく黙って、
昔の図面を一枚取り出しました。
そして笑いました。
「森に、雪を降らせようか」
「……雪？」
「夏だからだよ」
水を細かくし、
空気と一緒に森へ届ける。
もともと旅人が持っていた技術を、
森のために少しだけ形を変えました。
次の日。
ソラが水と森の状態を見て、
アカリが必要なものを集め、
旅人が装置を整え、
コトハが最初の栓を開けました。
最初に出てきたのは、
冷たい霧でした。
熱を持った葉の間へ、
白い霧が静かに広がりました。
そして少し調整すると――
小さな白い粒が、
ひとつ。
また、ひとつ。
コトハの手のひらに落ちました。
「……雪だ」
真夏の森に、
小さな雪が降りました。
雪は葉に触れ、
苔に触れ、
石の上で溶け、
また水になって、
土へ帰っていきました。
翌朝。
雪はもう消えていました。
でも、
弱っていた若い木の葉には、
小さな水滴が残っていました