Webサイト、メールマガジンなどで企業サイトへリンクを張り、
閲覧者がそのリンクを経由して当該企業のサイトで会員登録したり商品を購入したり、資料請求したりすると、
リンク元サイトの主催者に報酬が支払われるという広告手法。
仕組みとしては成果保証型広告、クリック型報酬とあるが、
アフィリエイトの場合には、その商品やサービスに関連した情報を掲載するWebサイトやメールマガジンが主な対象となり、
それらと電子商取引サイトの間のパートナーシップの側面が強調される
書籍の書評にオンライン書店へのリンクを張る場合などは、それ自体が一つのコンテンツとなるため、
サイトと企業の双方に利益のあるマーケティングプログラムだと言われている。
企業にとっては、潜在的に商品に関心を持つ層に容易に到達できるというメリットがある。
また、売上に応じて媒体側への支払い額が決まるため、広告費用が固定費用扱いにならず、
ポータルサイトへのバナー掲載のように成果とは無関係に広告費が決まる他の手段に比べ、
極めて費用対効果の高い広告手法と言える。
アフィリエイトを新規でやろうとするユーザーは多いが成果がでるまで時間がかるうえに
地道な作業のため1000円以上稼げるユーザーは少ない。