中学校1年生の子たちにとって初めての定期テストである1学期中間テストが始まった。
私は学校や自宅で英語を教えていて思うところがある。
今まで小学校では「英語を好きになるように、英語の授業は楽しく」やることになっているので、小学校の英語の授業は外国人のALTの先生との英会話中心だった。
英語でコミュニケーションを取れるようになることが目標なので文字を書かせることは少ししかしなくて、テストはスピーキングが中心で記述式のものも選択肢の中から選んでそれを真似して書けばいいようになっていた。
だから小学校の時はあえて英単語を覚えることもなかった。
アルファベットは3年生の時に『ローマ字 』として習っただけなので書けないまま中学校に上がる子も数人いる。
ところが中学校になって教科書を開くと、私が住んでいる地区で使っている教科書には『小学校で習った英単語』としてかなり難しい語も、もう既に書けるという前提になっている。
子供たちがそれらを全部書けるハズない。
小学校まで楽しくALTの先生と英語で会話をしていたのに、いきなり中学校で単語はもちろん、文法まで一気に覚えなければいけなくなってしまう。
私が中学校で使っている教科書では、一年生の最初からbe動詞と一般動詞が一緒に出て来て、すぐにcanが出て来る。続いて疑問詞だ。
中間テストには同時にいくつもの英単語も範囲に入れられる。
教室に来ている子の中学校では「曜日、月、数字」も範囲に入っている。
いきなり最初のテストでこれだけ覚えなければいけない。
今まで楽しく英会話をしていた子たちが英語を嫌いになるのも無理ないと思う。
勤務している中学校でも、塾で英語を習っている子たちはもちろん文字も書けるし文法も理解している。
でも習っていない子たちの中にはローマ字すら読めない子もいる。
アルファベットもおぼつかない子たちがいきなりそんなの覚えられるはずないし、それを覚えなければテストで点数が取れない。
授業中見ていても塾に行っている子と行っていない子の差がもう既に大きく開いている。
自宅の教室に来ている子や中学校で教えている子を見ていて私は可哀想になってしまう。
自宅に来ている子で今年中学1年生になった男子が3人いる。
1人は超真面目な子でコツコツ勉強するタイプなので英単語も文法もしっかり覚えている。
他の2人は勉強より運動が好きなタイプで書いたり覚えたりするのが苦手だ。
私は正直こちらの子たちの方が子供らしくて好きだ。
話していて楽しい。
でもそうは言ってられない。
苦手でも覚えらるように教えようとするのだけど、なかなか難しい。
私自身、英語の勉強をしていて英単語を覚えるのに相当苦労している。
英語を勉強する以上英単語を覚えるのは永遠の課題だと思うけど、そもそも中学校の生徒全員が苦労して英単語を覚える必要があるのか？
今は翻訳機械がいくらでも出ているし、スマホ1つで英会話ができる。
これからの時代英語なんて覚えなくても海外に行かずにオンラインで仕事はできるし、翻訳機械を使えば自分で覚える必要もなくなるだろう。
本当に海外に出て経験を積んだり、海外で仕事をしたり、外資系の企業に勤めたりしたい人は、英語をより学べる高校や大学に行ったり留学したり自分で努力していくだろう。
それを目指す人にとっては英単語を苦労して覚える意味がある。
でもそうでない子供たちにいきなりたくさんの英単語や文法を覚えさせるのは英語嫌いを増やすだけのような気がする。
例えばテストで、ピリオドがなければ×、とか4本線の一番上に届いていないから大文字とみなされず×になるとか、aを忘れたから×とか、綴りミスとか。
会話ができればいいならこんなことできなくてもいいじゃないかと思ってしまう。
去年私が補助で入ったクラスの先生がダウンして私が代わりに授業をした時、classroomのclassとroomを少し離して書いてしまった。ほんの少しだ。
でもそれを多くの生徒に注意された。
担当の先生はこれば絶対にいけない、×だ、と教えていたから。
はっきり違う単語だと認識されるくらいなら×だけど、ほんの少しでも×になるらしい。
これってそんなに必要なこと？
外国の人と会話をしていて、例えば
I go to school.
と言うのを
I go school.
と言ったところで意味が通じないことはないんじゃないか。
中間テストの採点をしていて、重箱の隅をつつくように、ピリオドが書けているかとか、文字が線の上にちゃんと載っているかとか、アポストロフィの位置とか、単語がくっついたり離れたりしていないかとか、めちゃくちゃしっかり見なければいけないことにうんざりした。
（私の大雑把な性格のせいか）
初めのうちにちゃんと書く習慣を付けなければいけないというのはもっともだと思うけど、字を書くのが下手や嫌いな子はこれで英語が嫌いになってしまうと思った。
何度も言うけど、これからの時代ＡＩが翻訳もやってくれるのだし、海外に行くつもりのない人たちにとって、しかも私の住む地域のようなほとんど外国人に会わないような田舎に住んでいて、果たして全員に英語を習わせる意味があるのかとさえ思えてしまう。