人は、
“目立つ人間”を見ているようで、
本当は、
その人を通して、
自分の価値を測っている。
◆
文化祭まで、
あと三日。
教室は完全に、
祭り前の空気になっていた。
ペンキ。
段ボール。
笑い声。
TikTok撮影。
クラスLINE。
「もっとバズりそうにしようぜ！」
「映え足りなくない？」
「それインスタ載せる？」
騒がしい。
でも。
朝比奈悠には、
少し異様に見えていた。
皆、
楽しそうなのに疲れている。
笑顔なのに、
常に“見られること”を気にしている。
◆
「朝比奈ー！」
森山健吾が、
スマホを持って走ってくる。
「見ろこれ！」
画面。
そこには、
クラスメイトの女子・西野アヤの動画。
文化祭準備風景。
笑顔。
ダンス。
加工。
再生数、十万超え。
「やばくね！？」
「もう半分インフルエンサーじゃん」
教室が盛り上がる。
西野アヤは、
少し照れながら笑っていた。
ショートボブ。
派手すぎないメイク。
クラス上位の人気女子。
でも。
悠には見えてしまった。
彼女の周囲に広がる、
大量の感情ノイズ。
『もっと見て』
『落ちたくない』
『嫌われたくない』
『数字減らないで』
黒い糸が、
スマホ画面から空へ伸びていた。
◆
「……朝比奈くん？」
橘ひかりが小さく聞く。
「また、
なんか見えてる？」
悠は小さく頷く。
ひかりは少し黙る。
そして。
「最近さ」
「みんな、
ずっと誰かに見られてる感じしない？」
悠の心臓が跳ねる。
「……ひかりも？」
「うん」
窓際。
秋風。
ひかりはスマホを見る。
SNS通知。
既読。
DM。
フォロワー数。
「なんか、
昔より疲れる」
「投稿した後とか、
すごい気になるし」
「誰が見たとか、
誰が反応ないとか」
その声には、
リアルな疲労が混じっていた。
◆
昼休み。
中庭。
文化祭実行委員の集まり。
そこに、
白石ミナの姿があった。
「……え？」
悠が止まる。
ミナが、
普通にクラス女子と話している。
しかも、
少し笑っていた。
「ミナって、
委員とかやるんだ」
「私だって、
一応高校生だから」
珍しく、
少し柔らかい声。
その時。
女子達が盛り上がる。
「ミナちゃん、めっちゃ雰囲気あるよね！」
「SNSやったら絶対人気出る！」
「わかる！」
その瞬間。
悠だけが見た。
ミナの周囲へ、
黒い糸が伸びかける。
だが。
ブツン。
切れた。
◆
悠が目を見開く。
「……え？」
普通の人間は、
皆繋がっている。
怒り。
承認欲求。
依存。
不安。
感情が、
空へ吸われている。
でも。
ミナだけ違う。
“繋がらない”。
◆
放課後。
教室。
西野アヤの周囲に、
人だかりができていた。
「ねえ次これ撮ろ！」
「アヤ、センターやって！」
「バズるって！」
笑顔。
歓声。
スマホ。
ライト。
だが。
悠の視界には。
彼女の背後に、
巨大な黒い影が見えていた。
以前より、
遥かに濃い。
ニタァ……。
『承認依存接続、
安定化』
『感情回収効率、
上昇』
悠の背筋が冷える。
その時。
西野アヤの笑顔が、
一瞬だけ止まった。
◆
「……え？」
彼女が、
スマホ画面を見る。
そこには、
大量の通知。
でも。
次の瞬間。
彼女の顔色が変わった。
「……なにこれ」
周囲がざわつく。
「どうした？」
「アンチ？」
画面。
そこには。
大量のコメント。
『作り笑いきつ』
『性格悪そう』
『承認欲求モンスター』
『消えろ』
『痛い』
西野アヤの呼吸が止まる。
「ちが……」
指が震える。
さっきまで、
皆に囲まれていたのに。
たった数分で、
空気が変わる。
◆
悠の耳へ、
大量のノイズが流れ込む。
『落ちろ』
『もっと炎上しろ』
『自分より上が許せない』
『苦しめ』
感情。
嫉妬。
比較。
群衆心理。
その全てが、
黒い糸になって、
空へ吸われていく。
そして。
空の奥で。
巨大な“目”が、
ゆっくり瞬いた。
◆
その時。
ミナが小さく呟く。
「始まってる」
「……何が」
ミナは、
騒然とする教室を見る。
「“感情の収穫方法”が、
変わった」
風が吹く。
文化祭ポスターが揺れる。
そして静かに言った。
「前は、
恐怖だけだった」
「でも今は違う」
「承認欲求そのものを、
使い始めてる」
悠の胸が、
嫌な音を立てた。
教室では。
西野アヤが、
泣きながらスマホを閉じていた。
