世界は平等じゃない。
でも。
本当に怖いのは、
“見えない基準”で選別されていることだ。
◆
屋上。
冷たい風。
灰色の空。
その向こうで、
巨大な黒い輪がゆっくり回転していた。
ゴォォォ……。
低い反響音が、
世界全体へ響いている。
「……選別？」
朝比奈悠が呟く。
白石ミナは、
静かに空を見ていた。
「昔からいたらしいの」
「“気づく人”」
「気づく……？」
「世界の違和感に」
ミナの横顔は、
どこか悲しそうだった。
「でも、
気づいた人は、
みんな普通に生きられなくなる」
悠の胸がざわつく。
まるで、
自分の未来を言われているみたいだった。
◆
「学校に馴染めなくなったり」
「急に身体を壊したり」
「周りとズレたり」
「突然消えたり」
雪が降る。
白い息。
静かな屋上。
「……なんで？」
悠が震える声で聞く。
すると。
ミナがゆっくりこちらを見る。
「たぶん、
“向いてない”から」
「え？」
「今の世界に」
その瞬間。
ブゥゥゥゥン――。
強烈な振動音。
空の黒い輪が、
一瞬だけ加速した。
ゴォォォォ……。
悠の視界が歪む。
◆
見える。
無数の人々。
学校。
会社。
満員電車。
SNS。
笑顔。
でも。
みんな目が死んでいる。
『合わせろ』
『空気を読め』
『我慢しろ』
『競争しろ』
巨大な声。
世界全体を覆うノイズ。
その中で。
何人かだけ、
違う色をしていた。
淡い金色。
青白い光。
普通の人とは違う波紋。
でも。
その人たちは皆、
苦しそうだった。
孤立。
拒絶。
適応不全。
『異常個体を確認』
『監視対象へ移行』
機械みたいな声。
悠の背筋が凍る。
「……ッ！！」
視界が戻る。
屋上。
雪。
ミナ。
荒い呼吸。
「今、
見えた？」
ミナが小さく聞く。
悠はゆっくり頷いた。
「……なんか、
みんな苦しそうだった」
ミナは目を伏せる。
「多分ね」
「本当は、
みんな薄々気づいてるんだと思う」
「え？」
「この世界、
どこかおかしいって」
風が吹く。
フェンスが揺れる。
「でも、
気づいたら生きづらくなる」
「だから、
みんな考えないようにするの」
悠は黙った。
確かにそうだった。
疑問を持つより、
合わせた方が楽。
空気を読んで、
笑って、
流行を追っていれば、
一応生きていける。
でも。
今の悠には、
もうそれができなかった。
◆
その時。
屋上の扉が開く。
ガチャッ。
「……いた」
橘ひかりが、
少し息を切らして立っていた。
「急にいなくなるから、
探したんだけど」
悠の胸がざわつく。
ひかりの周囲には、
今日も淡いピンク色の波紋が広がっている。
でもその奥には。
不安。
孤独。
置いていかれる恐怖。
それが見えてしまう。
「……ごめん」
悠が小さく言う。
すると。
ひかりがミナを見る。
一瞬だけ。
空気が変わった。
『この子、
誰？』
『なんでこんな落ち着いてるの？』
『朝比奈くんと、
どういう関係？』
嫉妬にも似た、
小さなノイズ。
悠は息を呑む。
感情が見えすぎる。
人といるだけで、
胸が苦しくなる。
「……邪魔だった？」
ひかりが無理に笑う。
「ちがっ」
悠が慌てる。
でもその瞬間。
空の黒い輪が、
ゆっくり脈動した。
ゴォン――。
すると。
ひかりの背後へ、
黒い影が現れる。
顔のない存在。
ニタリと笑っている。
『比較開始』
『感情誘導、実行』
冷たい機械音。
悠の身体が凍る。
そして。
白い雪の中。
“白い少女”が、
遠くからこちらを見ていた。
悲しそうな目で。
