人は、
“みんなと同じ”
でいられると安心する。
でも。
本当に苦しいのは、
“同じふり”をし続けることだったりする。
◆
翌日。
朝比奈悠は、
朝から頭痛がしていた。
教室へ向かう足が重い。
校門をくぐった瞬間から、
ノイズが聞こえる。
『学校だるい』
『今日も笑わなきゃ』
『嫌われたくない』
『比較されるの疲れた』
無数の感情。
見えない悲鳴。
悠は無意識に耳を押さえた。
すると。
すれ違った女子生徒が、
ヒソッと呟く。
「……朝比奈くん、
最近ちょっと怖くない？」
『関わらない方がいいかも』
その本音まで聞こえてしまう。
胸が少し痛んだ。
◆
教室へ入る。
一瞬だけ、
空気が静まる。
でもみんな、
すぐ何事もなかったように振る舞う。
それが逆につらい。
悠は席へ座った。
すると。
「おはよ」
橘ひかりが笑う。
明るい声。
優しい笑顔。
でも。
その奥にある、
不安の波紋も見えてしまう。
『昨日、
嫌われたかな』
『また避けられたらどうしよう』
悠は苦しくなる。
人の本音が分かるほど、
普通に接するのが難しくなる。
「……おはよう」
なんとか返す。
ひかりは少し安心したように笑った。
その笑顔が、
逆に胸へ刺さった。
◆
授業開始。
教室。
黒板。
教師の声。
なのに。
悠は内容が頭へ入らない。
ノイズが多すぎる。
『眠い』
『帰りたい』
『将来不安』
『好きな人にLINE返ってこない』
クラス全員の感情が、
頭の中へ流れ込んでくる。
限界だった。
「……っ」
悠の呼吸が浅くなる。
すると。
黒板の文字が、
一瞬だけ歪んだ。
『従順な個体を育成中』
ゾワッ。
悠が目を見開く。
次の瞬間。
教室全体が、
別の空間へ重なった。
全員の机。
全員同じ向き。
同じ制服。
同じ動き。
まるで。
巨大な工場。
『比較』
『競争』
『序列化』
『適応訓練』
低い機械音が響く。
悠の身体が震えた。
「なんなんだよ……」
思わず声が漏れる。
「朝比奈？」
担任の森田健司がこちらを見る。
クラス中の視線。
『まただ』
『やっぱ変』
『空気悪くなる』
ノイズ。
視線。
息苦しい。
「……すみません」
悠は俯く。
普通にしたい。
なのにできない。
世界とのズレが、
どんどん大きくなっていく。
◆
昼休み。
悠は一人で屋上へ逃げた。
冷たい風。
雪混じりの空。
やっと静かになれる。
そう思った瞬間。
ブゥゥゥゥン――。
低い振動音。
空が揺れる。
悠が見上げる。
巨大な黒い輪。
その周囲で、
無数の感情波紋が渦巻いていた。
怒り。
孤独。
欲望。
嫉妬。
全部、
空へ吸われていく。
『感情循環、
正常』
『個体疲弊、
継続』
機械みたいな声。
悠はフェンスを握る。
「なんでこんなこと……」
その時。
「朝比奈くん」
静かな声。
振り返ると――
白石ミナが立っていた。
風で髪が揺れる。
彼女だけは、
どこか世界のノイズから外れて見えた。
「……やっぱり来た」
ミナが空を見る。
「え？」
「そろそろ、
本格的に始まるかもしれない」
悠の胸がざわつく。
「何が」
ミナはゆっくり答えた。
「“選別”」
