普通に生きたい。
ただ、
それだけだった。
なのに。
世界は少しずつ、
“普通”を壊し始めていた。
◆
病院の朝は静かだった。
看護師の足音。
点滴の機械音。
遠くのテレビ。
みんな、
何事もない顔をしている。
でも。
悠には見えてしまう。
人々の周囲を漂う、
感情の波紋。
黒。
灰色。
濁った赤。
疲労。
怒り。
諦め。
『帰りたくない』
『また仕事だ』
『お金がない』
『苦しい』
「……っ」
悠は俯いた。
聞きたくない。
なのに。
勝手に流れ込んでくる。
まるで世界中が、
叫び続けているみたいだった。
◆
「朝比奈くん」
白石ミナが、
自販機の紙コップを差し出す。
「飲む？」
「……ありがと」
温かいココア。
悠は少しだけ落ち着く。
ミナは窓際へ寄りかかった。
「ねぇ」
「なに」
「昔から、
変なこと考えてなかった？」
「変なこと？」
「なんで人って、
こんなに苦しそうなんだろうとか」
「なんでみんな、
本当は嫌なのに同じことしてるんだろうとか」
悠は苦笑した。
「……それ、
ずっと思ってた」
学校。
勉強。
将来。
競争。
“普通”。
みんな苦しそうなのに、
誰も止めない。
まるで。
最初から決められているみたいに。
◆
ミナは静かに呟く。
「もしかしたらさ」
「この世界って、
本当に“自然”なのかな」
「……え？」
「みんな、
最初から何かを忘れてる気がするの」
悠の胸がざわつく。
「忘れてる？」
「うん」
ミナは窓の外を見る。
空。
冬雲。
遠い太陽。
「本当はもっと、
自由だった気がする」
「…………」
「もっと優しくて、
もっと静かで」
「争いも、
お金も、
上下もなくて」
その言葉を聞いた瞬間。
悠の頭の奥で、
何かが反応した。
ブゥゥゥゥン――。
低い振動。
そして。
一瞬だけ、
知らない景色が流れ込む。
巨大な草原。
青白い空。
笑い合う人々。
誰も怒っていない。
誰も怯えていない。
暖かい。
懐かしい。
「――ッ！」
悠が頭を押さえる。
「朝比奈くん！？」
「今……また……」
映像はすぐ消えた。
でも。
胸だけが苦しかった。
あの場所へ、
帰りたいと思ってしまったから。
◆
「ねぇ」
悠が震える声で言う。
「俺たち、
どこか別の場所を知ってるのかな」
ミナは少し黙る。
そして小さく答えた。
「……たぶん」
「でも、
思い出しちゃいけないのかもしれない」
「なんで」
「思い出した人から、
壊れていくから」
悠は息を呑む。
ミナの表情は真剣だった。
「実際、
昔からいたらしいの」
「“見えすぎる人”」
「“気づいてしまう人”」
「でもみんな、
途中で消えたり、
おかしくなったりしたって」
ゾワッ。
悠の背筋が冷える。
「……誰に？」
その瞬間。
ミナの瞳が揺れた。
言ってはいけない。
そんな顔だった。
◆
その時。
病室のテレビニュースが流れ始める。
『原因不明の集団体調不良――』
『若者を中心に、
強い倦怠感や鬱症状――』
『SNS依存との関連も――』
悠はぼんやり画面を見る。
でも。
次の瞬間。
アナウンサーの背後に、
巨大な黒い波紋が見えた。
『働け』
『消費しろ』
『考えるな』
『疑うな』
機械みたいな反響音。
同時に。
画面の奥に、
黒い“目”が浮かぶ。
ギョロリ。
「――ッ！！」
悠が立ち上がる。
テレビ画面が、
一瞬だけ歪む。
すると。
ニューススタジオの背景が消えた。
代わりに見えたのは。
巨大な壁。
そして。
無数の人間を監視する、
黒い瞳たち。
『同期率上昇』
『対象、
覚醒段階へ移行』
「やめろ……！！」
悠が叫ぶ。
ガンッ！！
突然、
テレビが真っ黒になった。
病室が静まり返る。
「朝比奈くん……」
ミナの声も震えていた。
悠は呼吸を荒げる。
「なんなんだよ、
これ……」
すると。
病室の窓へ、
ゆっくり“何か”が映った。
黒い人影。
顔がない。
ただ、
こちらを見ている。
そして。
ニタァ……と笑った。
