世界には、
“見ないようにされているもの”がある。
みんな、
気づかないふりをして生きている。
いや。
気づけないように、
されているのかもしれない。
◆
朝だった。
病室のカーテンの隙間から、
白い光が差し込んでいる。
でも。
悠はほとんど眠れなかった。
目を閉じるたび、
あの“目”が現れる。
『観測者を確認』
あの声が、
まだ耳に残っていた。
「……っ」
悠はゆっくり起き上がる。
身体は重い。
熱は少し下がったはずなのに、
頭の奥だけがずっと痛かった。
その時。
病室のテレビが突然、
ザーッ……と砂嵐になった。
「！？」
悠が振り向く。
次の瞬間。
画面いっぱいに、
“目”が映った。
ギョロリ。
巨大な黒い瞳。
こちらを見ている。
『同期率上昇』
ノイズ混じりの声。
『対象、
認識段階へ移行』
「やめろ……！！」
悠が叫ぶ。
その瞬間。
テレビが元へ戻る。
朝のニュース。
何事もなかったみたいに、
アナウンサーが笑っている。
「…………」
悠は呼吸を止めた。
今の、
本当に見えたのか。
それとも。
自分だけなのか。
◆
「起きてたんだ」
病室のドアが開く。
白石ミナが立っていた。
白いニット帽。
昨日と同じ、
静かな目。
「……また来たの」
「うん」
ミナは自然に椅子へ座る。
その瞬間。
悠の周囲のノイズが、
少しだけ静かになった。
やっぱり、
彼女の近くは楽だった。
「顔色悪いね」
「……眠れなかった」
「見た？」
悠は黙る。
ミナの表情が曇った。
「やっぱり……」
「ミナは知ってるの？」
「全部じゃない」
彼女は小さく首を振る。
「でも、
“気づき始めた人”を、
向こうが見つけることはある」
「向こう？」
ミナは少し迷う。
言っていいのか、
考えているみたいだった。
「……空の向こう側」
悠の背筋が冷える。
昨夜見た、
黒い層。
巨大な目。
あれを思い出す。
「ねぇ朝比奈くん」
ミナが真剣な目になる。
「空って、
本当に“空”だと思う？」
「……は？」
「学校で習ったこと、
本当に全部正しいと思う？」
悠は答えられなかった。
昔から、
どこか違和感があった。
なぜか。
理由は分からない。
でも。
この世界は、
何かがおかしい。
ずっとそんな感覚があった。
◆
ミナは窓の外を見る。
冬の空。
白い雲。
太陽。
でも。
「私ね、
小さい頃から変な夢を見るの」
「夢？」
「空が、
もっと近かった夢」
「…………」
「月も、
すごく近くて」
「巨大だった」
悠の心臓が跳ねる。
それ。
自分も見た。
昨日、
頭へ流れ込んできた映像。
二つの月。
赤い空。
崩れる文明。
「それに」
ミナが続ける。
「街の下に、
もう一つ街が埋まってる夢」
ゾワッ。
悠の身体に鳥肌が立つ。
「なんで……」
「朝比奈くんも見た？」
「…………」
悠はゆっくり頷いた。
するとミナは、
悲しそうに目を伏せる。
「やっぱり……」
「何なんだよ、
これ……」
「分からない」
彼女は正直に言った。
「でも、
たぶん私たち」
ミナが小さく呟く。
「少しずつ、
“消された記憶”を思い出してる」
◆
その時。
病室の外で、
赤ん坊の泣き声が聞こえた。
オギャアアア――。
悠が反射的にそちらを見る。
次の瞬間。
世界が一瞬だけ、
歪んだ。
赤ん坊の周囲に、
巨大なガラス容器が見える。
青白い液体。
無数の赤ん坊。
管。
光。
「――ッ！？」
悠が息を呑む。
すると映像は消えた。
廊下には普通の親子しかいない。
「今……」
悠が震える。
ミナの顔色が変わる。
「見えたの？」
「赤ちゃんが……」
言葉が詰まる。
怖かった。
あまりにも現実感があった。
「……ダメだ」
ミナが青ざめる。
「思ったより早い」
「何が」
「朝比奈くん、
たぶん“深い層”まで見え始めてる」
「だから何なんだよ！！」
悠の声が震える。
「俺、
普通に生きたいだけなのに……」
その瞬間。
ミナの表情が、
少しだけ苦しく歪んだ。
『私もだよ』
彼女の本音が、
小さく聴こえた。
◆
そして。
窓の外。
冬の空の向こうで。
黒い“何か”が、
ゆっくりこちらを見下ろしていた。
