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ずっと、財布の中に大事にしまっているきっぷがあります。
平成21年1月12日発行の、江差駅の入場券。
ＪＲ全線完乗した時に買った、思い出のきっぷです。
ですが、北海道新幹線が新函館まで開業するのと同時に
並行在来線としてＪＲから切り離される、函館寄りの
五稜郭～木古内間は第三セクターでの存続が決まりましたが
大赤字区間の木古内～江差間は来年春までをめどに
廃止が決まってしまいました…
これは今のうちにもう一度乗っておきたい！
というわけで、旅行2日目。
車両も当時と同じ単行（1両編成）。
しかし4年前は乗客10人ほどだった車内。
この日は早くも「葬式」モードか、満席御礼の大盛況でした。
函館から1時間弱で木古内に到着。
ここから先はメインルートの海峡線と離れ、
江差方面に向かう列車は1日わずか６往復。
木古内～江差間で唯一の交換可能駅、湯ノ岱。
赤い青春１８きっぷの取り扱い駅としても、有名でしたね。
車窓には無人地帯が広がります。
そんな中、ふいにまとまった町並みが見えたところが上ノ国。
ラスト1区間は海を見ながら北へ進路を変え、
思い出の地・江差に4年ぶりに帰ってきました！
自分とともに降り立ったのは、ほぼ全員乗り鉄マニア。
駅の様子も、マニアが思い思いの場所で
記念の写真を撮っている光景も４年前と変わりませんでしたね。
しかし、駅横にあった薬局兼化粧品店が閉店していたなど、
駅周辺はますますさびれつつあるようです。
とは言っても、江差駅は街の中心とは少し離れたところにあり、
その街の中心方向に１．５ｷﾛほど（だったか？）歩くと
「かもめ島」なんてものがあります。
４年前は感情の思い出に、折り返し列車を１本送らせて
この島に行ってみたものでしたが、
この日は時間がなく来た列車で折り返しました。
１時間余りの江差滞在でしたが、
当時のことを思い出して、少し感傷に浸っちゃいましたね(笑)
盲腸ローカル線ではおなじみの、
行きの列車とほぼ同じ顔触れの乗客を乗せた列車で
木古内まで折り返します。
…次回につづく！