ブリスベンのみさおです。
今朝６時に１時間ほどのドライブをしてきました。
ハウスクリーニングの仕事をもらい、今日が初仕事日の留学生。
ところがその仕事場所が片道２時間もかかる場所なのです。
車なら３０分なのですが。
７時から始まる仕事らしいのですが、到着できるのは８時過ぎ。
しょうがないなぁ、送っていってあげましょう、ということで
往復１時間の早朝ドライブとなりました。
私がオーストラリアへ留学にきたのは９年前。
どこへ行くにもバスと電車を使ったのですが（それしか方法がない）、
めんどくさいのはデートの時。
そろそろ帰りたいなぁと思っても、
彼の送り迎えに頼っていた私は、帰りたい時に帰れないのです。
そんな私は、あともう一年留学をしようと決めたとき、
車を買いました。それも新車で。
１年後には日本へ帰るかもしれないのに、新車を買うとは何事だ。
そもそも車を買うこと事体がバカげてる ですよね。
でも当時すでに４０代になっていた私の留学は、２０代の留学とは異なります。
行きたい場所 行かなければならない場所へ、真夜中でも早朝でも、
自分の都合と自分の気分で行きたいときに行ける、行動できる、
それを自分に許可する、というのは必須だったんです。
新車を買ったのは、１年後に帰国する時、
買い手がすぐに見つかるだろうという計算から。
とにかく車を手に入れた日
「I'm free～～!!!!!!」と叫んだのを今でもはっきり覚えていますよ。
そんな私の話を助手席で聴いていた留学生、何を思ったのか、
「私はボーイフレンドいらない」とひと言。
「ボーイフレンド？ いらないいらない。あなたに必要なのは車です。」
と答えたら、彼女は大笑いでした。
そして私に必要だったのも、送り迎えしてくれるボーイフレンドではなく、
私のワガママを聴いてくれる車だったということでしょう。
２年目の留学生活は快適でしたよ。
若い留学生たちの引越しの手伝いもしてあげられたし、
なにより出不精の私の行動範囲を広げてくれました。
自立のためには、ときに高い買い物が必要なこともありますね。
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