おはこんばんにちは。
久しぶりの投稿です。
今回は、昨日12月29日に箱根駅伝の区間エントリーが発表されたということで、それについての展望を述べていくということにしたい。
我が母校である(というか今在学中ですが)早稲田大学の区間エントリーはこちら。
１区 三浦雅裕
２区 平賀翔太
３区 神内隆年
４区 佐々木寛文
５区 山本修平
６区 西城裕尭
７区 志方文典
８区 柳利幸
９区 田中鴻佑
１０区 田口大貴
補欠 市川宗一郎
前田悠貴
相原政仁
大迫傑
臼田稔宏
高田康暉
となっている。
一目見てわかるように、大エースの大迫が今年は補欠登録となっている。これで平賀も同様に補欠であるのだとしたら、大迫の処遇がどうなるのか非常に興味深いところではあるが、平賀が２区にエントリーされており、彼が２区を走ることは濃厚である。つまり、大迫が走る可能性のある区間はかなり限られる。
しかし、大迫を復路に回すという可能性もまだ残っていると考える。前回１０区を走った市川を今年どのように扱うかによっても、大迫の区間配置は変動するのではないだろうか。
そして前田の配置も興味深い。前回は９区を走ったが、今回は９区か１０区かどちらかを担当するのではないだろうか。個人的には９区大迫・１０区前田という配置もなかなかおもしろい。まあ、大迫を復路に置くと１区での出遅れがどうしても避けられない事態になってしまうので、力のある選手を１区に置かざるを得ないであろうが。
とりあえず、個人的には市川の配置がポイントになるのではないかと思っている。
個人的に疑問なのは、力のあるキャプテンの佐々木を４区にエントリーした点である。もしかすると彼の体調が万全でない可能性がある。万全であれば復路の重要区間に回す可能性が高いと考えられるが、この心配が杞憂に終わるといいと思う。
大迫は今シーズン、ロンドンオリンピックに完全に手の届くところまでいっていた。日本選手権で佐藤悠基に0秒38差で敗れ、代表入りはならなかったが、確実に成長を遂げているのは間違いないだろう。１区を走るなら１時間１分台を期待したい。
さて、今シーズンは「２強」と言われている。東洋大学と駒澤大学のことである。
東洋は柏原という絶対的支柱であり絶対エースであった選手が卒業したが、むしろ去年より厚くなった選手層を持ち味としている。
その中で特に輝きを放っているのが、設楽兄弟（啓太・悠太）の３年生エースである。２人とも柏原の持っていた10000ｍの東洋大記録を更新し（啓太28分15秒、悠太28分12秒）、力をさらにつけてきた。今回、啓太は２区にエントリー、前回７区の区間記録を更新した悠太は補欠に回っている。
東洋の持ち味である選手層は素晴らしいもので、前回１０区で区間賞を獲得し栄光のゴールテープを切ったキャプテン・斎藤貴志がエントリーから漏れている。それでもエントリーされた16人の実力は十分すぎるほど充実しているというから驚きである。
ゴールデンルーキーの服部勇馬は今回補欠登録だが、どこかの区間で走ることは間違いないであろう。前哨戦となった全日本で最長区間の８区を任された金の卵がどの区間で爆発するか見物である。
駒澤は、史上最強のスピード軍団である。一つの指標である10000ｍ28分台の選手は実に8人を誇る。他の大学であれば２区候補に挙げられるような選手でも、走れる保証はない。速さだけなら間違いなく史上最強のチームである。
しかしこれまでに幾度となく指摘されていることとして、「速さはナンバーワンだが強さに関しては脆さがある」というものがある。全日本では最終区で逆転し優勝したが、それまでの展開では10000ｍ28分03秒の記録を持つキャプテンの撹上が１区で６位と出遅れるなど、それまでトップに出た瞬間は一度もなかった。大八木監督も選手たちに対し、もっと強さを身につけることを要求するなど、持前の速さを発揮しきれない試合が続いた。
先に述べた撹上は、前述のとおり走力は大学界トップクラスであることは疑いようがない。しかしながら、４年生であるにもかかわらずこれまで三大駅伝での区間賞が未だに０である。今回は補欠でのエントリーとなっており、当日どの区間で起用されるかは不明であるが、本来の力を発揮できれば、どの区間に起用されても区間賞候補にあげられることは間違いない。最後の最後に区間賞を獲得しチームを勢いに乗せられるか、注目である。
そんな駒澤の中でも一人、一時期黄金時代を築いた駒澤において「駒澤史上最強」と謳われるランナーがいる。３年生の窪田忍である。今回はすでに２区にエントリーされており、エース区間での出走は間違いない。10000ｍ、ハーフと学生最高水準の自己ベストを持ち、速さと強さを兼ね備えた「史上最強ランナー」の活躍にも期待が持てる。
これまで挙げてきた学校以外にも注目する学校は多い。
まず、出雲で大学史上初の優勝を遂げた青山学院大学である。今年のびわ湖マラソンで2時間10分台の記録を出した、前回２区区間賞の出岐雄大のほかに、大谷遼太郎、ゴールデンルーキーの久保田和真といった選手たちを中心に、優勝争いの一角を担いうるダークホース的存在になるかもしれない。トラック等のタイムでは他の強豪に劣るのは否めないが、マイルレースで多くの選手が好タイムを出しており、ロード向きの選手が揃っているという見方もできる。
明治大学は、大エースであった鎧坂哲哉が卒業したが、選手層はむしろ前回以上であろう。キャプテンの菊地賢人は前哨戦の出雲・全日本を回避しているが、前回２区を区間５位で走破しており、実力は一線級である。明治の往路オーダーは優勝を狙うには十分なものであり、特に２区の大六野秀畝の実力はかなり高い。２年生の層は大学界ナンバーワンとも言われており、優勝争いに食い込む力は十分にあると考えてよいだろう。
予選会からの出場校で注目なのは、日本体育大学・帝京大学・日本大学だと思っている。
日体大は全日本で３位早稲田と僅差の４位に入り、名門復活への機運が高まっている。チームの柱は３年生トリオの服部翔大・本田匠・矢野圭吾である。本田が２区、服部が５区にエントリー、矢野は控えで待機しているがどの区間に配置されるか。個人的には復路の重要区間で起用するのがいいかと思っている。
帝京はあまり目立たない存在かもしれないが、学生ハーフで蛯名聡勝・山川雄大がワンツーフィニッシュを果たしており、侮れない存在だと思っている。蛯名は前回大会を貧血により欠場しているが、その無念を今回晴らすことができるか。帝京は蛯名をはじめ３年生に力のある選手が多く、今回シードを獲得できれば次回の箱根では上位進出も期待できる。
日大は言うまでもなく、ガンドゥ・ベンジャミンという大黒柱がいることが大きい。ベンジャミン・佐藤・田村という力のある選手が勢いをつけていければ、低迷する名門が復活する第一歩を踏み出せるかもしれない。
個人的に注目している選手は、法政の２年生エース・西池和人と中央の４年生・塩谷潤一である。
法政の西池は須磨学園高の２年生時に、10000ｍの高２最高となる28分39秒をマーク。各大学で活躍している２年生は多いが、間違いなく「世代最強」の選手はこの西池であった。大学に入ってからはケガに長く苦しんだが、今年法政は予選会を通過し、西池自身も復調し記録会ではセカンドベストとなる28分43秒を出した。今回は１区にエントリーしているが、法政の１区にスピードランナーと聞くと間違いなく思い出すのは、76回大会の徳本一善。スタートして間もなく一人集団から飛び出し、２位以降に圧倒的な差をつけて区間賞を獲得。このときの法政は１区徳本・２区坪田智夫で連続区間賞を獲得し、ロケットスタートで強烈なイメージを植え付けた。法政はこれまでにも何かと記憶に残るレースを数多くしてきた大学であり、今回の西池も何かしてくれるのではと期待してしまう。
中央の塩谷は、箱根が好きな方であれば誰もが記憶していることだろう。前回の１０区、のたうちまわるようなフォームで力走し、実況から「脚を痛めて苦しい走り」と言われてしまったあの選手である（実際はケガしておらず、もともとあのようなメチャメチャなフォームである）。記憶にないという方はぜひ動画等でチェックしていただきたい。今回も１０区にエントリーされているが、前回と違うのは持ちタイムである。ハーフの自己ベストを1時間2分55秒に伸ばし、走力はエースにもひけをとらないものとなってきた。区間賞の有力候補であることは間違いないだろう。全日本の８区では失敗しているが、もともと箱根へのピーキング能力に長ける中央大学の選手なので、大いに期待していいだろう。
ここまで長々と述べてきたが、どの大学の選手にも共通で望んでいるのは、悔いのないようにベストを尽くして戦ってほしいということである。
2013年1月3日、ゴール地点の大手町に一番早く帰ってくる大学はどこなのか、どんどん熾烈さを増すシード争いはどうなるのか、どんなドラマが生まれるのか、楽しみな点が尽きない大会である。選手たちの健闘を祈りたい。
そして最後にひとつだけ。
早稲田や中央を始めとする名門校･伝統校には、今後ともぜひ留学生に頼らずに戦っていただきたいという願望を表明し、今回の箱根駅伝展望を終わりにしたい。