「経済学」と聞くと、難しそうな数式やグラフを思い浮かべるかもしれません。
でも、実は経済学は私たちの生活に密接に関わっていて、意外と身近な学問なんです。
今回は、経済学とは何か、その歴史や特徴、そしてどんなことを研究しているのかをわかりやすく解説します。
経済学の定義とは？
経済学は、一言でいうと「人々がどのように資源を使って生活し、社会がどのように発展していくのかを研究する学問」です。
もう少し詳しく言うと、
- モノやサービスの需要と供給の仕組み
- お金の流れ
- 国の経済政策
- 企業の行動
- 人々の消費行動
など、私たちの生活に関わるあらゆることを研究対象としています。
経済学の歴史
経済学は、18世紀にイギリスの経済学者アダム・スミスが「国富論」を出版したことをきっかけに、本格的に発展しました。
その後、さまざまな経済学者が登場し、それぞれの時代背景や思想に基づいて、経済学の理論を深めていきました。
大学によって派閥があり、仲が悪かったりするのも面白いですね。
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アダム・スミス（古典派経済学）
- 資本主義の工場生産について論じ、「経済学の父」と呼ばれています。
- 主著『国富論』は、自由な市場経済を重視し、「見えざる手」によって社会全体の利益が最大化されると説きました。
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カール・マルクス（マルクス経済学）
- 資本主義社会における労働者階級の搾取を問題視し、資本主義の矛盾を指摘しました。
- 労働価値説に基づき、資本主義の崩壊と社会主義への移行を主張しました。
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ジョン・メイナード・ケインズ（ケインズ経済学）
- 1930年代の世界恐慌を背景に、市場の失敗を認め、政府の積極的な介入を提唱しました。
- 有効需要の創出による雇用拡大を重視し、現代のマクロ経済学に大きな影響を与えました。
経済学の特徴
経済学は、他の学問と比べて、数学を積極的に活用している点が特徴です。
複雑な経済現象を分析するために、数式やグラフを用いて理論を構築します。
また、経済学は社会科学の一分野であり、人々の行動や社会の仕組みを研究対象としているため、実験や観察が難しいという側面もあります。
そのため、理論と現実のデータとの整合性を確認することが重要となります。
経済学の2つの側面
経済学には、大きく分けて2つの側面があります。
- 理論経済学： 経済現象を説明するための理論モデルを構築する分野です。ミクロ経済学（個人の行動）とマクロ経済学（国全体の経済）に分けられます。
- 実証経済学： 現実の経済データを使って、理論の検証や政策の効果を分析する分野です。統計学や計量経済学の手法を用います。
経済学は何を研究しているの？
経済学は、私たちの生活に関わる幅広いテーマを研究しています。例えば、
- なぜ物価は上がるの？
- 景気が良くなるとはどういうこと？
- 企業はどうやって利益を上げるの？
- 政府はどんな経済政策をとればいいの？
といった疑問に答えるための理論や分析を提供しています。
まとめ
経済学は、一見難しそうに見えますが、私たちの生活に密接に関わっている学問です。経済学を学ぶことで、
- 世の中の仕組みを理解できる
- 経済ニュースを深く読み解ける
- 将来のキャリアを考えるヒントになる
など、さまざまなメリットがあります。ぜひ、この機会に経済学の世界に触れてみてください。
