石井亜希は29歳のOLで、週末になると都会の喧騒を離れ、自然の中で過ごすのが何よりの楽しみだ。
今週も彼女はハイキングの計画を立て、朝早くに目を覚ました。
昨夜のうちに用意しておいたリュックを肩にかけて、亜希は家を出た。山の空気は冷たくて澄んでおり、亜希は深呼吸をして気持ちをリセットする。
ハイキングを始めてしばらくすると、遠くに見える小川のほとりに腰を下ろした。
「ここで少し休憩しようかな」と亜希はつぶやき、リュックから小さなバーナーとフリーズドライの「減塩うちのおみそ汁」を取り出した。
彼女の最近のお気に入りだ。フリーズドライ食品は軽くて持ち運びに便利で、亜希のようなハイキング好きにはぴったりの商品だった。
特にこの「なすとお揚げ」の味噌汁は、塩分控えめで健康にも配慮されているため、亜希は罪悪感なく楽しめる。
小川の水で手を洗いながら、亜希は湯を沸かし始めた。
やがて湯気が上がり、亜希はフリーズドライの味噌汁をカップに入れる。
お湯を注ぐと、みるみるうちに具材が戻り、芳醇な味噌の香りが漂ってきた。
なすとお揚げが色鮮やかにカップの中で踊るように戻っていくのを見て、亜希は満足そうに微笑んだ。
「やっぱり、自然の中で飲む味噌汁は格別ね」と、彼女は思った。
一口飲むと、心地よい温かさが体中に広がり、なすの柔らかな食感とお揚げの風味が口の中で絶妙に絡み合う。
減塩とは思えないほどのしっかりとした味わいに、亜希は自然ともう一口、そしてまたもう一口とすすった。
亜希は、自然の美しさを感じながら、ゆっくりと味噌汁を楽しむ時間を持てることに感謝していた。
都会の忙しさを忘れ、自然の中でリラックスできるこの瞬間が、彼女にとって一番のリフレッシュだ。
彼女は最後の一口を飲み干しながら、また来週もここに来ようと心に決めた。
「この味噌汁をお供に、また新しいハイキングコースを探してみよう」
そう思いながら、亜希はリュックを背負い直し、次の目的地へと歩き出した。
自然と「減塩うちのおみそ汁」が、彼女の週末を一層豊かにしてくれている。