山口彩乃は、毎日仕事を終えた後、会社からほど近いジムに立ち寄るのが日課だ。
27歳のOLである彼女は、忙しい日々の中でも健康を維持するために、しっかりと体を動かす時間を大切にしている。
今日もジムでのワークアウトを終え、すっきりとした気持ちでロッカールームに戻った。
汗を拭きながら、ふとお腹の空腹感に気づく。最近、残業が続いていて、食事の時間も不規則だ。そんな時に彼女の心を掴むのが、「ハウス食品 うまかっちゃん 九州の味」の袋ラーメンだ。
「今日は、これにしようかな…」と、彩乃はつぶやいた。
家に帰ると、すぐにキッチンに向かい、棚から「うまかっちゃん 九州の味」のアソートセットを取り出す。
3種類の味、オリジナル、からし高菜、そして濃厚新味が並んでいる。
どれも試したことがあるが、今日は何だか「からし高菜」のピリ辛な風味が恋しい気分だ。
湯を沸かし、袋から細麺を取り出す。
麺は1.2mmと細く、それでいてコシがある特製麺だ。
湯戻りしやすくもなく、絶妙な食感が楽しめると聞いている。
彩乃は、具材として冷蔵庫にあった野菜を少しだけ加えてみることにした。
ヘルシー志向の彼女にとって、野菜の追加は欠かせない。
やがて、鍋からは「うまかっちゃん」の香りが漂い始めた。
「やっぱり、この香りがたまらないわ」と、彩乃は微笑む。
できあがったラーメンを丼に移し、彩乃はキッチンカウンターに腰掛ける。ひと口すすると、細麺のコシとスープのピリ辛が口の中に広がり、一気に食欲が刺激される。仕事で疲れた体に染み渡るような味わいだ。
「こんなにおいしいなんて、やっぱり九州の味は特別ね」
ふと、大学時代の友人と旅行した九州のことを思い出す。
あの時もラーメンをたくさん食べたっけ…。懐かしい思い出が蘇り、彩乃の心は一気に温かくなった。
袋ラーメンとは思えないほどの深い味わいに感謝しつつ、彩乃は今日の疲れを癒すようにゆっくりとラーメンを楽しんだ。
健康を大切にする彼女にとって、こうして手軽に楽しめる本格的な九州の味は、日々の生活を少しだけ贅沢にしてくれる存在だった。