COVID-19パンデミック時に発生した数万トンの医療廃棄物が健康を脅かす。WHO
タイラー・ダーデン
水曜日、2月02、2022 - 09:10 午後
COVID-19のパンデミックの結果生み出された数万トンの医療廃棄物は、人間と環境の健康を脅かすと、世界保健機関（WHO）は2日の報告書で警告している。
余分な廃棄物は「人間と環境の健康を脅かし、廃棄物管理方法を改善する切実な必要性を露呈している」と、国連保健機関は述べています。
同機関の報告書によると、2020年3月から2021年11月にかけて、国連の共同緊急イニシアチブを通じて約8万7000トンの個人防護具（PPE）が発注され、各国に出荷されたが、その大半は廃棄物として処理されることになった。
著者らは、1億4000万個以上の検査キットが出荷され、主にプラスチック製の非感染性廃棄物が2600トン、オリンピックサイズのプールの3分の1に相当する73万1000リットルの化学廃棄物が発生する可能性があると指摘しています。
さらに、全世界で80億回以上のワクチンが投与され、注射器、注射針、安全箱などの形で14万4千トンの廃棄物が追加で発生しています。
この報告書は、国連の共同緊急イニシアチブを通じて調達されたCOVID-19の商品のみを考慮に入れており、一般市民や他のイニシアチブを通じて発生した廃棄物は考慮されていません。
WHOは、パンデミックの中で国連と世界各国がPPEの供給を確保しようと急ぐあまり、当局者がCOVID-19関連の医療に起因する廃棄物を安全かつ持続的に管理することにあまり焦点を当てていなかったと指摘しています。
同機関は、PPEやその他の保健用品を使用後に安全かつ持続的に廃棄する方法について保健従事者へのガイダンスを含む「効果的な管理システム」を実施するよう求めており、医療施設の30％が既存の廃棄物量を処理するための設備を持っていないことを指摘している。
この数字は、後発開発途上国では約60パーセントにのぼるという。
「医療従事者に適切なPPEを提供することは非常に重要です。しかし、周囲の環境に影響を与えることなく安全に使用できるようにすることも重要です」と、WHO緊急事態ディレクターのマイケル・ライアン博士は述べています。
このような廃棄物が十分に処理されていないことに伴うリスクは、医療従事者の針刺し事故や火傷、病原性微生物の発生につながるほか、管理の不十分な廃棄物処理場の周辺地域に住むコミュニティにも影響を与え、水質悪化や廃棄物を焼却した際の空気汚染のリスクを高めることになるのです」と述べています。
WHOの環境・気候変動・保健局長であるマリア・ネイラ博士は、「医療廃棄物の流れの管理方法について、地球規模から病院の現場まで、あらゆるレベルで大きく変えることは、最近の国連気候変動会議で多くの国々が約束した気候に配慮した医療システムの基本要件であり、もちろんCOVID-19からの健全な回復と将来の他の健康危機への備えでもあります」と述べています。
報告書の著者は、人と環境の健康への脅威を食い止めるための一連の推奨事項を定めています。その中には、環境に優しい包装や輸送、安全で再利用可能なPPE、リサイクル可能または生分解性の材料の使用などがあります。
また、医療機器を加熱して破壊するための機械であるオートクレーブなど、焼却せずに廃棄物を処理する方法への投資を増やすことや、特定の材料を再利用できるようにリサイクル部門への投資も呼びかけています。
WHOの報告書は、バイデン政権が「ビルド・バック・ベター（BBB）」構想を通じて、政府全体で気候危機に取り組もうとする中で発表された。この構想は、ワシントンが再生可能エネルギーと気候変動対策に約5500億ドルを投資するプログラムである。