愛歩はあてどなく歩いていた。コンビニで求人誌を買った。
愛歩は求人誌をもってファーストフード店で100円ハンバーガーに100円コーラを飲みながら求人誌をめくっていた。この求人誌も100円だった。
(・・・みんな100円だわ。100円でつなぐ運命・・・なんちゃって!)愛歩は求人誌をめくっていた。ペラペラとめくっていき、今すぐ働けそうな所が派遣のデモンストレーションやパチンコ店などしかなかった。そして愛歩にはもう一つ難点があった。愛歩は自転車操業だから月払いは厳しかった。デモンストレーションやパチンコ店でさえ月払いの案件しか出ていなかった。
「あっー、どうしよう。」愛歩は思わずため息が漏れた。
愛歩は求人誌を閉じるとその場に顔を突っ伏した。
(どーしたらいいのよ、神様、全部だめだよ。恋も仕事も金運も・・こういうのをどん底っていうのかしら。救いの手を・・こういう悲しい境遇の人を救えてナンボだと思うよ。神様も金次第か・・)愛歩はどうしていいのかわからないからだんだんムシャクシャしてきた。愛歩はまた泣きそうな気持ちになってきた。愛歩はあてどなく歩いていた。ふらふらと。死という概念さえも頭の中を掠めるほどだった。
(もうじきホームレスになるか?それとも死んでしまうのか・・・)
愛歩はふらふらになりながら歩いていると、一枚の紙切れが足元に風に吹かれて愛歩の足元に吸い付くように紙切れ吹かれてきた。愛歩はイラつきながら紙切れを手で払いのけようとちらっと紙切れを見ると、人材派遣会社の募集の紙切れだった。愛歩は広げてよくみると、駅前から徒歩1分でチラシの下に小さく簡易地図が出ていた。よく見ると、愛歩が今、立っている場所からとても近く、いや今立っている場所にあるようで思わずキョロキョロ辺りを見回してした。
愛歩がキョロキョロ周りを見回していると、よく見ると目の前のビルの2Fに人材派遣会社の<ユース>と出ていた。そしてチラシには<急募 すぐに働ける方大募集>と記されている。
「あっ・・」愛歩は立っている目の前にあったため、少し驚きながらも、ほんの少し運命的なものを感じながら、愛歩は一縷の望みをかけてエレベーターで2Fにむかった。愛歩はエレベーターから降りるとすぐに人材派遣会社<ユース>と書かれてある、ドアが目に入った。おずおずにゆっくりドアを開けた。愛歩はゆっくりと中に入っていくと、中にひとりの女性が顔をあげた。
「あのー、チラシを見たんですけれど、まだ募集していますか?」
「ええっ」
「どのようなお仕事なんですか?」
「明日から3日間なんですけれど、大丈夫ですか?」女は淡々と愛歩に質問をした。
「ええっ。むしろそうしていただきたい位・・・」愛歩は微かに口元に微笑みを浮かべた。
愛歩は履歴書をもって再び3時間後に<ユース>に向かった。
その履歴書も新たに買ったものではなく、100円求人誌の後ろに付録としてついた簡易履歴書を点線にそってビリビリ破いて使っているため、履歴書の横が少しギザギザになっている。また履歴書に貼る証明写真に今は600円とか700円かけていられない為、スマホでそれらく撮り、コンビニに安くプリントアウトしたものを切り抜いて貼り付けた。
(大丈夫だろうか?履歴書の横の線からしておかしいわ。まぁ、いいわ。仕方わないわ。向こうもそれ位、わかってくれるはず!)愛歩は開き直ると、一つ深呼吸をして部屋を後にした。
愛歩は3時間後ぴったりに再び「ユース」の扉を叩いた。3時間前に訪れたときと変わらない女性が愛歩を出迎えた。
「あっ、待っていたわ。どーぞ、こちらの椅子に腰掛けて!」女はにっこり微笑みを浮かべた。
「私、ここの人材派遣会社のコーディネーターをしています水口雅恵と申します。よろしくお願いいたします。今日、履歴書、急だったけれど書いてきてくれたかな?」
「あっ、はい」
愛歩は女の目の前に置かれている椅子に腰をかけた。愛歩は鞄からクリアファイルを取り出すと、おずおずとあり合わせと節約で作成した履歴書を後ろめたい気持ちで雅恵に差し出した。雅恵は履歴書をチラッとみるとテーブルの横に置いて、近くにあった。
「えっー、明日からお願いしたいのがとある工場でのお仕事なのよ」
「・・・工場のお仕事なんですか?」愛歩は少し不安そうにいった。
「ええっ、三つ先の工場でお願いしたいのよ。でも力仕事ではなくて、簡単な巨大なリーフレットの組み立てのお仕事なのよ。女性は立て看板の組み立てで明日、男性が包装や搬送の補助のお仕事で力仕事になるのよ。それに比べて立て看板の組み立ての仕事でやり方のマニュアルに沿って組み立てていくだけだから簡単なんだけれど、3人位でチームを組んでやるから大丈夫よ。その通りにやってくれればいいの。だから心配はいらないわ。時給800円で8時間労働なんだけれど、大丈夫かしら」水口は少し心配そうに聞いた。
「・・・ええっ。多分。」愛歩は少し不安げに頷いた。
「明日から3日間よろしくね。日払いだから、明日以降ならいつでも取りにきていいからね」水口の言葉に愛歩は少し希望を取り戻したように微笑みを浮かべた。
愛歩は次の日は朝、早く眠い目に乱れた髪の毛で集合する駅に向かった。愛歩が二駅先の駅に着いた時にはすでに10人位の人がすでに集まっていた。みな軽装でポロシャツにジーパンといった出で立ちだった。愛歩は最後だった。
純子とは愛歩が住んでいる町田駅の前で待ち合わせをした。
愛歩が待ち合わせ時間ぴったりにつくと、待ち合わせ時間のドーナツ屋にはまだ純子は来ていなかった。
愛歩は駅前に立つ時計塔をみると、午後1時を指していたが、すぐに目を逸らした。午後2時の誰も来ない噴水の悪夢を突如、よみがえってきたからだった。愛歩が下を見ていると、肩をポンポンと叩かれ、愛歩が振り返ると息を切らしている純子がいた。
「ごめん、待たせた?」
「あっ、ううん。大丈夫よ」
「今日、原宿まで付き合って欲しいの」純子は少し申し訳なさそうにいった。
「原宿まで何しにいくの?」
「大好きなアイドルのショップにいきたいの。そのあと、最近、リニューアルアルオープンしたカフェがあるのよ。そこに立ち寄りたいの」
「・・・そう・・・」愛歩は少し引き気味にいった。
(・・・あんまり興味ないかも。必死に3日間働いたお金をあまり好きでないことに使うなんて・・・勿体・・ない・・)愛歩は冷静に分析をしながらもしぶしぶ純子についていき、電車に乗った。
純子について原宿までいくと土曜日の昼間だったせいかたくさんの女子学生や若者たちでごった返していた。
純子は原宿のアイドルショップを嬉々としながら微笑みを浮かべながら歩いていた。隣に肩を並べて歩いている愛歩は少し物珍しい気持ちで周りをみていた。
「飯田さんは好きなアイドルとかいるの?」
「えっ?好きなアイドル?別に・・・いないよ」愛歩は正直に答えた。
「ふーん。あっ、あそこなの。今日いきたかった所。Pingというアイドルのお店で一昨日出来たばかりなんだよ」
「・・・知ってる?」
「・・・えっ?知らないよ」
「最近、売れ始めたの。3年くらい売れない時期があったけれど、ようやく芽が出てきたのよ」純子は自分のことのように嬉しそうな表情(かお)を浮かべた。
「・・・そう・・」愛歩はどこか醒めた表情(かお)で問い返した。