帯状疱疹という病気をご存知ですか？体の片側にだけ帯状に水疱(水ぶくれ)が出来る皮膚の病気です。若い方でも発症しますが、50歳以上になると増える決して珍しくない病気です。帯状疱疹の一番厄介な点は、痛みを伴うことです。水疱自体は数週間で治りますが、帯状疱疹後神経痛と呼ばれる痛みが後遺症として長く残る場合があります。この痛みが原因で不眠症やうつ病に悩まされる方もいます。また、顔面に帯状疱疹が出来ると失明・難聴を起こす危険性があり、時に脳炎・髄膜炎に進行すると非常に重篤な後遺症を残すこともあります。
この病気は、水痘ウイルスが原因で起こります。子供の頃に流行する水疱瘡もこのウイルスに感染することで起こります。その時からウイルスは完全に排除されずに体内に潜んでいます。加齢とともに免疫力が弱くなると、ウイルスが再活性し帯状疱疹を引き起こしやすくなります。
このウイルスの再活性化を予防したり、発症に至っても軽症で済ませたりするために予防接種が有効です。