ネタバレ注意。
主人公の名前は｢かな｣です。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
秀吉｢今の今まで安土を離れてどこへ行っていた｣
光秀｢それは――言っただろう、骨休めだ。自分の領地へ帰っていただけだ。もっとのんびり過ごす予定だったんだが…道中、立派な高僧と出会ったので、信長様にご紹介しようと戻ってきた｣
僧侶｢畏れ多いことです｣
光秀さんと連れ立って歩いていた僧侶が、柔和な顔つきで頭を下げる。
（それでお坊さんと一緒だったのか……）
秀吉｢お前のことだ。どこまでが事実か、知りようもない。よく抜け抜けと城に立ち寄れたな。謀反の嫌疑も晴れてないってのに｣
（そうだ、信長様の羽織に毒針を仕込んだ事件、まだ解決してないんだよね……）
----------
家康｢羽織の送り主は、すでに行方をくらましていました。ただ…送られた経路をたどると、光秀さんの傘下の国に行きつきました｣
光秀｢俺は何も知らない。以上だ。この件について他に言うべきことはない｣
秀吉｢だったら、今すぐここで無関係だと誓え｣
光秀｢それは何とも言えない。俺の部下が裏切っていない保証はないからな｣
----------
あの日と変わらず、光秀さんを見据える秀吉さんの瞳は、怒りをにじませていて険しい。
光秀｢それにしても、お前が俺の心配をしてくれていたとはな。感動で胸が打ち震えたぞ｣
秀吉｢わざとらしい顔はやめろ。寒気がする｣
僧侶｢……明智殿、私はお邪魔なようなので、ここで失礼をいたしましょう｣
光秀｢これは申し訳ないことをしました、七里殿。宿まで私が案内いたします｣
七里｢そうかね？かたじけない｣
七里と呼ばれたお坊さんは、やんわりと微笑んで頷いた。
光秀｢では、俺はこれで失礼する。かな、秀吉にしっかりと面倒を見てもらうといい。良い兄が出来てよかったな｣
-選択肢-
は、はい… (4+2)
自分の面倒は自分で見ます ◎
秀吉さんは兄なんかじゃ… (2+4)
｢っ…自分の面倒は自分で見ます｣
秀吉｢いや、お前の面倒は俺が見る｣
（え…っ？）
真顔で言い切られ、どきっとする。
光秀｢なるほど、親馬鹿ならぬ兄馬鹿か。そのまま二人で仲良くしていろ。ではな｣
秀吉｢待て、話は終わってないぞ、光秀｣
光秀｢俺は終わった｣
光秀さんが淡白に告げ、歩き出す。
秀吉さんの険しい視線を浴びながら、僧侶と連れ立って行ってしまった。
秀吉｢……あの野郎、またはぐらかしやがった。謀反の嫌疑を晴らす気があるのか、あいつは｣
｢気にしてなさそうだったね｣
秀吉｢光秀はいつもああなんだ。にやにや笑って、何を考えてるか明かさない。だが……いずれ、白黒はっきり付ける｣
（えっ、謀反を企みを暴くってこと……？）
確かめるより先に、秀吉さんが背を向ける。
そのまま歩き出し、もう光秀さんの方を振り返らなかった。
（あれ……？）
翌日の昼下がり、町へ出掛けようと歩いていた私は、城門を出たところで足を止めた。
（あの人、光秀さんと一緒にいた……七里さん、だっけ？）
彼は門の周辺をうろうろしつつ、物珍しげに城壁を見つめている。
（旅先で出会った偉いお坊さんだって、光秀さんが言ってたけど…豪華な安土城が珍しいのかな？）
視線を送っていると、ふと、七里さんも私に目を向けた。
｢あ……こんにちは｣
七里｢これはこれは、昨日のお嬢さんか。かなさん、と言ったかな？｣
｢あれ、私、名乗りましたっけ…？｣
七里｢噂で聞いたものでな。なんでも……織田信長の、お気に入りだとか｣
（そんなに噂が広がってるの…っ？）
｢実際は違います。金平糖を一緒に食べた程度の仲ですし…｣
七里｢ほう…。それだけでもずいぶんと、織田信長と、仲が良いと言えるだろう｣
（ん？）
七里さんが『織田信長』と言った瞬間、声が低くなり少し掠れて聞こえた。
まるで感情的になるのを抑えているみたいに。
（なんだか……ちょっと変かも、この人）
七里｢織田信長の話をもっと聞きたいものだ。どうだね、ゆっくり話をしよう｣
｢すみません、仕事で城下へ行くところなので、またいつか…｣
七里｢待て｣
（あ……っ）
手首を強い力で掴まれ、足がすくむ。
｢は、離して…！｣
七里｢大人しく言うことを聞け。でなくば仏罰が当たるぞ｣
（ぶ、ぶつばつって何…！？語感からして怖い……っ）
率直な感想が頭に浮かぶけれど、とても口に出せる雰囲気じゃない。
七里さんの口元は笑っているのに、目が笑っていない。
（ついていくのは危険な気がする。逃げないと……！）
光秀｢七里殿、何をなさっているのです？｣
七里｢……！明智殿……｣
（光秀さん、いいところに……！）
七里さんの手が緩んだ隙に、腕を振りほどく。
駆け出して、とっさに光秀さんの背中に隠れた。
光秀｢……なぜ俺の陰に隠れる、かな｣
｢あ、それは、その……っ｣
（しまった、つい背中に隠れちゃったけど、七里さんはそもそも、光秀さんの知り合いだ…）
けれど私の焦りをよそに、光秀さんの関心はすぐに七里さんへと向けられた。
光秀｢かなに、何かご用でも？｣
七里｢いや……｣
光秀｢あなたのような高僧にとって、この小娘が話し相手では、いささか面白味にかけるでしょう。ちょうど七里殿を探していたところです。いかがですか、安土の町を案内しますよ｣
七里｢それは……是非お願いしたい｣
光秀｢では参りましょう。七里殿には、安土のことを良く知っていただきたいので｣
七里｢……ええ。頼りにしております｣
光秀｢城に所用があるので先に行ってください。すぐに追いかけます｣
七里さんが頷き、歩き去ると…
光秀さんが私の方へ首だけくるりと向けた。
光秀｢二日続けてお前の間の抜けた顔を見るとは、ある意味、運が良いのかもしれないな｣
｢第一声がそれですか…っ？だいたい、あのお坊さん何なんですか？一体どこで知り合ったんですか…？｣
光秀｢お前に答える義理はない｣
（それは、そうだけど…）
光秀｢お前の兄がいつもそばにいるわけじゃない。せいぜい気をつけることだ｣
｢兄って、秀吉さんのことですか？｣
光秀｢他に誰がいる？昨夜、とある筋からも聞いたぞ。『秀吉はかなを妹のように可愛がっていて、勝手に菓子を食べさせると怒るほど過保護だ』と｣
｢とある筋というか、それ言ったの政宗ですよね…？｣
光秀｢政宗だけじゃない、家康や三成も似たようなことを言っていた。お前は秀吉にずいぶん気に入られたみたいだな。その手管、見習いたいものだ｣
｢っ……手管なんて言い方、やめてください｣
光秀｢威勢が良いのは結構だが、お前にひとつ、忠告がある｣
ふと身を屈め、光秀さんの吐く息が私の耳に触れた。
（な、何……？）
光秀｢七里殿には近づくな。いいな？｣
｢え……｣
光秀｢理由は知らなくていい。俺から忠告を受けたことは誰にも言うな。言ったらその口、二度と聞けないように縫い付けてやる｣
鮮やかに微笑み、光秀さんが人差し指を私の口元に差し出す。
｢っ……！｣
ちょん、と唇をつつかれて、息を呑む。
光秀｢――では、もう行け｣
｢は、はい……｣
頷く私に笑ってみせて、光秀さんは七里さんを追って歩み去った。
（私に警告するために、七里さんを先に行かせたんだ…口を縫い付けるなんて、あの人が言うと冗談に聞こえないよ！）
反対方向へ歩き出しながら、深く息を吐き出す。
（秀吉さんが言ってた通り、光秀さんは何を考えてるか全然読めない。怪しさのかたまりみたいな人だ。――でも）
乱暴に掴まれたせいで痛む手首を、そっと押さえる。
（光秀さんは、七里さんから私を庇ってくれたんだよね……？わけがわからないけど、悪い人じゃないのかもしれない）
用事を終えたあと、私は秀吉さんの御殿に立ち寄った。
｢ごめんください。突然すみません、秀吉さんはいますか？｣
女中｢まあかな様、よくいらっしゃいました。お取次ぎしますのでお待ちくださいね｣
顔見知りになった女中さんと挨拶を交わし、玄関先で待つ。
（光秀さんに口止めされたし、昼間のことを話す気はないけど…）
不安が消えなくて、秀吉さんの太陽みたいに眩しい笑顔が見たくなった。
あの笑顔を見ると、不思議と安心できるから。
（私の方も、お兄ちゃんっ子の妹みたいになってきたなぁ）
そんな自分がおかしくて、漏れてくる苦笑を堪えていると…
三成｢かな様、こんにちは｣
｢あれ、三成くん……？｣
三成｢かな様がいらっしゃったと聞いて、秀吉様の代理で参りました。先日はお帰りの際にご挨拶もせず、失礼しました｣
｢あ、ううん。気にしないで｣
書物に夢中で、声をかけられても気付かなかった三成くんを思い出し、微笑ましい気持ちになる。
｢突然お邪魔してごめんね。秀吉さん、忙しそうかな？｣
三成｢それが…つい先ほど城へ出向かれて、ご不在なのです。私も必要な書簡を取りに寄っただけなので、すぐに城へ向かいます｣
そう告げる三成くんは、どこか緊迫感を漂わせている。
（いつもの天使スマイルはおこにいっちゃったんだろう…）
｢あの、何かあったの……？｣
三成｢実は……政宗様の調べで、大変なことがわかったのです。とうに死んだはずの上杉謙信と武田信玄が、生きて越後に潜伏していた、と｣
（え……？）
三成｢政宗様が放った斥候の報告では…信玄殿と謙信殿が信長様を倒すべく手を結び、近々挙兵する構えのようです。この知らせを受け、織田軍の将に招集がかかりました。これから城で軍議が開かれます｣
｢それじゃ……他の皆も、城に集まってるんだ｣
----------
政宗｢東方へ送っていた斥候から報せが届きました。越後の国に、動きあり、と｣
家康･三成｢……！｣
秀吉･光秀｢……｣
政宗｢越後を治める春日山城付近に、近隣諸国から兵が続々と集まっているとのことです。十中八九、安土に牙をむく支度でしょう｣
信長｢面白い。この頃は戦の相手が絶えんな。政宗、引き続き動向を探らせろ。戦相手の名、早々に聞きたいものだ｣
----------
（あの時話してた敵の名前が、『上杉謙信』と『武田信玄』なんだ……どっちも有名な武将だよね。私でも名前を知ってる）
けれどそれ以上に、何かが引っかかる。
（最近、二人の名をどこかで聞いたような気がする……）
記憶を手繰り、考え込んでいると――
三成｢すみません、こんな話を突然して、不安に思われましたよね｣
（え？）
申し訳なさそうに告げ、三成くんが私の手をそっと握った。
｢み、三成くん…？｣
三成｢ご安心ください、かな様。織田軍は無敵ですから。かな様もこの国も、私達がお守りします｣
｢あ、ありがとう…｣
励ますように微笑んだ三成くんの顔は、いつもと違ってたくましく男らしい。
（こんな顔もするんだな……）
それから、書簡を探すという三成くんと別れ、私は一人帰路をたどった。
どこかで夕飯の支度をしているらしく、煮物のいい匂いが漂ってくる。
露店を畳んで立ち上がる人達はきっと、これから家に帰るのだろう。
降り注ぐ夕陽が、道行く人の顔を等しく照らし出している。
（こんなに、平和に見えるのに……）
信長様を暗殺しようとしている謎の陰や、光秀さんの謀反疑惑…
光秀さんが連れてきた七里という名の怪しい僧侶、そして、近づく戦の足音――
のどかな景色の裏側で危険が渦巻いている――そう思うと、
固い地面が今にも崩れ落ちていくような、心もとない感覚に陥った。
（秀吉さんに会いたいな、今すぐ。無理だってわかってるけどいつもみたいに笑って、『大丈夫だよ』って言って欲しい。なんで、こんなふうに思うんだろう）
一歩進むたびに、切実な想いが込み上げ、溢れてくる。
『お兄ちゃんっ子の妹』が抱く可愛らしい気持ちには、ほど遠い気がした。
――翌日、城は上杉謙信と武田信玄の話で持ちきりだった。
女中1｢ねえ、聞いた？あの越後の龍と甲斐の虎が生きてたそうよ｣
女中2｢昨日は遅くまで軍議が開かれてたいたいだけど、いつ頃戦が始まるのかしら…｣
廊下ですれ違った女中さん達の声が、耳に残る。
（針子仲間もみんな噂してたし、お城全体がざわついてる……）
？？？｢――落ち着け、お前達。ゆっくり話せ｣
（あっ、この声……）
角を曲がったところで、会いたかった人の姿を見つける。
秀吉｢…………｣
（秀吉さん……！）
条件反射で駆け寄ろうとして、足を止める。
深刻な顔の家臣達が、秀吉さんの前で膝をついていた。
（な、何だろう、声をかけられる空気じゃない…）
慌てて角に身を隠すと…
家臣1｢これが落ち着いていられましょうか。光秀様には……もう我慢なりません！｣
家臣2｢安土に戻ってかと思えば、正体の知れぬ僧を引き入れ、あまつさえ町を案内して回っていたとか…｣
家臣3｢光秀様を織田軍の陣営から外し、あの僧侶ともども即刻取り調べるべきです！｣
家臣1｢越後の挙兵に乗じてあの男、謀反を起こす気やもしれません｣
（っ…光秀さんの謀反を疑ってたのは、秀吉さんだけじゃなかったんだ）
立ち聞きは良くないと思うのに、空気があまりに張り詰めていて、その場を動けない。
すると――秀吉さんが、重々しい声で呟いた。
秀吉｢あいつは……光秀は、そんな男じゃない｣
（え……？）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
｢金平糖を食べた程度の仲ですし…｣っていういらない情報にめっちゃ笑った。
もう頼むからなんでもかんでも喋らないでくれ、こっちが冷や冷やする！
大体信長様のことを呼び捨てにしてる時点で怪しいじゃん！アホの子なのかな！！
七里を調べたんだけど｢七里頼周｣のこと？
信長様と敵対してたみたいだし、どっちにしろ顕如と関係があるんだろーな。
でも光秀さんがこのままただの悪いやつで進まなくてよかった…
秀吉おにーちゃんはそういう人だって信じてた…ありがとう…(?)
あと光秀さんに指で唇ちょんされて発狂した。
もっとちょっかい出されたい。(目的が不明)
あとあと三成くんにも手ぎゅーされたね！！やったね！！
全制覇あながちウソでもないぞ幸！！！正解！！(?)
次やっと5話だ～！！