買い物を終え、団地の路を歩いていた。
わたしは、いつまで黄葉が枝を離れずに頑張っているのかと、上を見つめながら取り留めもなく考えていた。
わたしの後ろから叫び声が上がった。
「ねっ、人が倒れていますよね。ねっ、ねっ」
わたしにかけた声だと思ったので、前方を見つめると、３０メートル先の芝生に倒れている人に気がついた。
あわてて、その倒れている人に走り寄った。
仰向けになっていたのは老婦人であった。
「どうしましたか。大丈夫ですか」
声をかけると、その老婦人は。首を縦に振った。
そこへ。老婦人を知る、初老の婦人が、
「○さん、郵便局に行ったんだよね。この人は突然倒れることがあって、つい最近もゴミを出した後倒れて近所に人に助けてもらったのよ」
「じゃ、帰るところだったんですね。自宅は近いのですか」
「この棟よ」
これぐらいならば、背負って行けると、体力に自信のないわたしは思った。
「おばあちゃん、わたしが背負うから」
と言うと、老婦人はともかく立たせてほしいと言う。
立たせると、わたしの腕をつかんで
「歩く」
５０メートルほどを５回の休憩を入れながら歩ききった。
その間、わたしに
「ありがとうございました」
「ご迷惑をおかけしました」
と、何度言ったことか。
「私は○さんの上の階の人間なんだけど。○さんは人の支援を拒んでね。私は主人と息子が一緒だからまだ暮らしていけるんだけど。○さんはね」
老婦人は９５歳で一人暮らしである。
多分老婦人は誰にも迷惑をかけず、生きてきたのであろう。
わたしも今の時点では、誰にも迷惑をかけず生きてきた。
しかし、加齢は人間の能力を容赦なく奪い去る。
これに対応できるのは人間の力を借りることであろう。