本書は2008年10月30日に文藝春秋社から刊行された。
山本さんの作品には魅力的な江戸時代の庶民が登場する。
目的を持ち。その目的を実現させるために懸命に生きる庶民の人物像を丁寧に描き、目的のために知恵を働かせ行動せざるを得ない物語の設定に読み手は興奮せざるを得ない。
物語を設定し、人物を動かす。そこには、江戸時代の人物に日本人の良さを託し、人間を追究しようとする山本さんの根本思想がうかがわれ、心地よい。
本書は、札差同士の裏の戦いのなかで、損料屋喜八郎が冷静な頭脳と大胆な行動で、喜八郎が考える正義の維持を果たそうと生きる姿を描いている。
江戸幕府の棄捐令は、札差が武士に貸し付けたお金をすべてなかったことにする命令。これで莫大な損害を被った札差は節への貸し出しを縮小させた。札差本人も使わない。お金が回らなくなる。不況である。庶民にお金が回らなくなるのである。
京都ではお坊さんがお金を回す役割を担っている。坊さんが茶屋遊びなどで祇園などにお金を落とし、それが回りまわって庶民にわたるのである。
幕府は景気回復策を考える。3万石の給付米を江戸庶民に回す策を実施することにしたのだ。札差がその仲介をするので札差に莫大な利益が落ちる。札差を助け、庶民を救う。
こんな時、必ず、悪がはびこる。
損料屋とは布団、鍋釜など日用品を貸し出す仕事だが、喜八郎にはその悪事を事前に察知し予防する役割も持っている。
猫札から始まった悪の動きを、喜八郎は自前の組織を使い情報を集め、巨悪の存在（札差の代表者のうちの2人）まで確かめたところで、札差の一方に情報提供する。
その結果が書名にある「粗茶を一服」の章に用意されている。朝茶に悪のたくらみを持つ2人を、その二人にお茶を教えている師匠とともに招く。そのお茶の場面で2人のたくらみはすでにわかっており、もしそれでも強行するのであれば、用意している力でもって叩き潰すと教える。
庶民のために生きることを決めている主人公喜八郎の信念は最終章の「十三夜のにゅうめん」で明らかにされる。
素晴らしい物語である。人物が生き生きと立ち上がってくる見事な時代小説の書き手である。