夢の超特急よ、もう一度！ '08.10.24

　行楽シーズンの到来。この秋は０系新幹線に人気が集中しているとか。昭和三十九年、東海道新幹線の開業とともに走り始めた初期型ひかり号。今や山陽新幹線でしか見られなくなり、しかも来月末に打ち切るとあって、東京からの乗客も急増。
　愛らしい顔の０系は私も大好き。あまりの人気にＪＲ西日本は十二月に「さよなら運転」を実施すると発表しました。どうでしょう、ＪＲ東海も特別運行を企画してみては？
　廃車される前にＪＲ西日本から借り受けて、本来走っていた東海道を走らせるのです。途中の停車駅は名古屋と京都だけ。「元祖ひかり」と銘打って…。
　もっとも、難問があります。０系の営業最高速度は時速二百二十キロ。Ｎ７００系の二百七十キロには遠く及びません。つまり、東京－新大阪を約二時間半で駆け抜けるのぞみの間をかいくぐらなければならないのです。
　が、私はその隙間（すきま）を見つけました。臨時列車の出ない閑散日の十－十五時台。毎時十分に東京駅を出るのぞみのすぐ後に元祖ひかりを走らせると、名古屋まで二時間かけても大丈夫。そこで後続ののぞみを先に行かせて、あと一時間かけて新大阪へ。迷惑かけずに行けるはず。上りの場合は、毎時十七分発ののぞみの後に出るとほぼ可能。
　いかがですか、私の「夢の超特急よ、もう一度！」計画は。（落語家）

コメに縁があるなあ '08.10.10

　十月四日、私は五代目桂米団治と相成りました。何卒（なにとぞ）よろしくお願い申し上げます。
　初代の米団治は嘉永元（１８４８）年の生まれ。初代桂文団治に入門し、後に七代目桂文治にまで昇りつめた上方を代表する親分肌の師匠でした。
　米団治命名の由来は、家が米屋だったから。以来、「米」が名に付く系譜が続くことになったのです。実は、私の後援会長も米屋さん。コメに縁があるなあ。ますます米を食べようと思った次第。ごはんで“氣（き）”を入れ、巡業を乗り切っています。
　瑞穂（みずほ）の国と言えば日本を指しますが、米の国と書けばアメリカになりますね。この国からは毎年、米穀の自由化を迫られ、マイ上がるばかり。しかも、宗主国の金融破綻（はたん）を補填（ほてん）するのは属国の務めとばかりに、日本の銀行に買い取りを迫ります。
　ここは一つ、上方流の外交を施してはどうでしょう。「所詮（しょせん）わてらは敗戦国でっさかい、文句言えませんねん。米軍駐留費の七割はウチが出してるのに、沖縄で何されても身柄拘束でけしまへん。米国債は買うことはできても、売ることは絶対許してもらえません。まぁ、オリンピックで日の丸を振らしてもらえるだけでもありがたいと思わなあきまへんねやろな」とね。
　米のことならすべて私に任せて！　と言うた時、文珍さんが「君は事故米とちゃうやろな」。（落語家）

再び小学校に集う姿っていい '08/9/12

　三週間後に迫った襲名を前に、私は只今（ただいま）挨拶（あいさつ）回りに東奔西走しています。桂米團治という大きな名跡を継ぐからには、上方はもとより、江戸のお歴々にも礼を尽くすのが道理。とはいえ、限られた日数で不慣れな土地を駆け巡るのは至難の業。
　それを可能にしてくれたのが太神楽（曲芸）の翁家（おきなや）勝丸君。彼は来年の林家三平襲名披露興行を手伝うためにワンボックスカーを購入したのですが、それを私が強引に拝借。勝丸という運転手付きで…。「来年の予行演習になるやろ」と、もっともらしい理由をつけて。
　おかげで、三日間で四十五カ所を回ることができました。途中、根津のたいやき屋などおいしい店に立ち寄りながら、公演に出てくださる師匠方のお宅や、事務所、新聞社を次々と…。
　今回気づいたのは、廃止された小学校の校舎を利用して営業している施設の多いことです。
　落語芸術協会は新宿区立淀橋第三小学校の二年三組の教室にありました。緑に囲まれたのどかな光景に、思わず微笑（ほほえ）んでしまいました。
　吉本興業は四谷第五小学校を何と丸ごと借りておられたのです。理科実験室の面影を残す応接室で挨拶することに…。私は時が経（た）つのも忘れて、会社見学をしていました。
　かつての子供が年取って再び小学校に集う姿って、いいもんですね。（落語家）