真夜中のサーキットで下された決断～WEC世界耐久選手権2012レースレポート♯２
レンタカーを飛ばして私は真夜中のサーキットに戻った。
サーキットに到着すると、チームの首脳陣が集まっていて申し訳なさそうに私を迎え入れてくれた。
「KEIKO明日の決勝レースのことなんだが、出場することはできなそうだ。第1の理由は、マシントラブルのせいで予選を規定周回数こなせなかったから世界選手権の規定で出場することは非常に困難だということ。仮に主催者側に嘆願書を出しても冷却系の問題が直らなければスタートしても数周でリタイアになることは間違いないし、これ以上エンジンに負担をかけることは先を考えるとよい選択ではない。だから今回は本当に申し訳ないけれど、決勝を断念しようと思う。KEIKOはどう思う？」
「大変残念だけど、賛成です。トラブルが続出するのは新車だから仕方ないし、次戦に向けてまた開発テストでチーム一丸となって万全の準備をしましょう。」
振り返れば、開幕した今週月曜日のからチームはドタバタだった。
月曜日のフリー走行後には、昨年までF1で活躍していた若きドライバーがあっさりチームから解雇される一幕があった。速さだけでなく耐久レースに必要なあらゆる能力においてチームオーナーの評価はそれなりに厳しいんだなぁ・・・と感じていただけに、私たちドライバーに決勝断念を告げたその時のチームオーナーの落胆した顔は印象的だった。