ＷＥＣ世界耐久選手権 第80回ル・マン24時間レース レポートvol.2
ＷＥＣ世界耐久選手権 第80回ル・マン24時間レース レポート
vol.2～世界NO.1スポーツイベントになった第80回ル・マンの始まり
６月９日（土）
パリ・シャルルドゴール空港に到着すると、ＮＨＫドキュメンタリー班がカメラを向けて出迎えてくれた。ディレクターの質問に意気込みを語りながら、彼らとレンタカーに乗り込みル・マンへ向かおうとすると、携帯の電源電話が鳴った。
「あのー英会話教室に入会したいんですけど・・・。」
ちょっと拍子抜けした。４年前に地元で始めたキッズイングリッシュスクール。今まで日本の方々にお世話になってレースデビュー当時の目標を達成できたので、何か微々たるものでも地域に恩返しできればと思い、４年前から地域で子どもたちに英会話を教え始めた。その入会問い合わせだった。
テンションは、明日の開発テストに向けた戦闘モードだったため、気が抜けた。
６月９日（水）夕刻＠パリ
気が抜けてさらにリラックスしよう！ということで、空港からパリ市内中心のオペラ座に向かった。目的はラーメン！
腹が減っては戦はできぬ！？
一時帰国の日本では、好きなものを食べてきっちり休んでからル・マンに集中しようと思っていた。生ビール！お寿司！焼肉！すべていただいた。
しかし・・・ラーメンを食べ損ねた！！！準備段階で心残りがあっては、本番でやりきれない！と言うことでパリ到着直後オペラの日本人街に直行した。
フランス人も行列を作るラーメン屋さんでしっかりラーメンをいただき、ル・マンに到着すると、すでに２３時になっていた。
今夜の宿泊はフランスの古城。到着すると、美人チームマネージャーと古城主のおばあさんと、優しい顔でゆっくり尻尾をふりながら寄ってきたラブラド—ル犬があたたかく迎えてくれた。通された部屋は、チェスルームやティールームなど何間もある部屋だった。鹿をはじめ鳥などたくさんの剥製が飾られ、このお城のご先祖と思われる方々の写真が豪華な額縁の中からこちらを見つめているようにも感じる。
『ちょっと怖いような・・・・いやいや怖くない早く寝よ。』
背筋が固くなってきた気がしたが、ベッドに倒れこむと３秒で寝むれた。。。１月のドバイ２４時間レースから休みなしのスケジュールのおかげで怖さより眠気が勝ったようだった。
６月１０日（日）ル・マン２４時間車検
いよいよ第80回ル・マン２４時間ウィークが始まった。
レーシングドライバーもヘルメット、レーシングスーツをはじめすべての装備品を持って検査を受け、レジストレーションする。人も装備品も車もすべてが検査をパスすると、車検合格。私たちガルフレーシングは、今大会参加56台中一番最初に車検を通過した。
その後、待っているのは、世界各国からやってきたメディアからの囲み取材と、ドライバーオンステージ。今年唯一参戦する女性ドライバーと言うことで、たくさん取材していただき、数万人が囲むステージの壇上に上がると、まるでスター気分だった♡
『これが世界最高レース、ル・マン２４時間なんだ！すごい！』
６月１１日（月）１２日（火）
我がチームガルフレーシングミドルイーストは２台のマシンで参戦。６人のドライバーで戦う。チームメイトのステファン・ヨハンソン選手は、Ｆ１、インディ、ルマン２４時間レースなどを渡り歩いてルマンを制した経験があり、元Ｆ１ドライバーのファビアン選手と、今回新規加入したマーク選手もル・マンには毎年出場。私の２９号車でタッグを組んで乗るジャン・デニ選手もＦ1で活躍し、ここル・マン２４時間レースで２回優勝経験がある。
「この月曜日と火曜日にしっかり休んでおくんだ。今のリラックスが完走への唯一の道だ。」
経験豊富な彼らからル・マン２４時間レース初挑戦の私へのアドバイスだった。
この疲れを吹き飛ばしてくれるのは、ただただ「世界最高峰ル・マン２４時間レースに伝説のガルフレーシングからＬＭＰでついに参戦できる！」と言う気持ちだった。