ル・マン24時間レース フリー走行ご報告

「ル・マン24時間レース」への新たな一歩

6月16日（土）15：00にスタートが切られる24時間レース本選に先立ち、6月13日（水）、現地時間16：00～20：00にフリー・プラクティス（練習走行）、22：00～24：00に予選第一回目が行われ、いよいよ「ル・マン24時間レース」に向けた戦いが始まった。今日の走行では、翌日に行われる最終予選に向け、パートナーのドライバー2人とマシンのセッティングを煮詰めることに注力した。

WEC第２戦ベルギー戦を井原と2人で入賞したチームメイトのジャン・デニス選手がフリー・プラクティスをスタート。第２戦で骨折したフレッド・ファテエン選手の代わりに新規加入したマルク・ロスタン選手に交代。ややダウンフォースを増やしたセッティングに変更して走行したものの駆動系にマイナートラブルが発見され、その修正に時間を費やしたが、セッション終了25分前に井原がコースイン。順調に5周を走行したところでフリー・プラクティス終了となった。

夜のセッションでは、あちこちにオイルやほこりのたまった滑りやすい路面の上にマシントラブルに見回れ、最初にステアリングを握ったジャン・デニス選手も苦戦。昼間の走行より３０秒以上もタイムが落ち、これ以上の走行は危険と判断しマシンを降りた。

決勝レース出場のための「規定周回数」をクリアする必要のあった井原は、安全策をとってフリー走行時よりも、さらにダウンフォースを増やしたセッティングで初のナイトランにコースイン。しかし、マシントラブルは改善されておらず、3周目、コース前半のテクニカルセクション、「ダンロップコーナー」の上りでコントロールを失いスピン。マシンのフロントからアウト側のタイヤバリアに接触し、今日の走行は終了となった。

初日を振り返って、井原は次のように語った：
「夜のセッションでは、マシンのどこかが問題で、コントロールできる状態ではない、というチームメイトのコメントもあったのですが、規程周回数クリアのために、危険を承知で出走しました。マシントラブルを見つけられないままタイヤバリアに接触して残念な結果になりました。明日に向けてチームメイトやエンジニアともじっくり話し合って対策を練り、予選では一つでも上のポジションを獲得したいと思います。」

明日、6月14日（木）現地時間19：00~21：00と22：00~24：00に公式予選が行われ、24時間レースのスターティンググリッドが決まる。