【模様や字を書き入れる塩入住職】
【作業する蘇民講員】
上田市国分の信濃国分寺（塩入法道住職）は５日、蘇民将来符を作り始める「蘇民切り」を行い、蘇民講（山越文雄会長、11人）が客殿で切り始めを行った。
蘇民将来符頒布などを行う”八日堂大縁日”は、来年１月７、８、９日を予定しており、今月中旬以降にホームページなどで正式に発表する。
蘇民将来符は、厄災を逃れて子孫繁栄を願う「蘇民信仰」による護符で、蘇民信仰は全国各地にあり、さまざまな護符が伝承されている。
信濃国分寺では、白いドロヤナギの木を六角柱にし「蘇民」「将来」「子孫」「人也」「大福」「長者」の文字と模様が書き込まれる。
護符作りでは、頭の六角すいの形状などを切り出すのに伝統の「蘇民包丁」を使う。
頒布習俗は国選択無形民俗文化財、蘇民将来符は市指定民俗文化財。
今年の作り始めは、原木の切り出しが遅れたため、若干延期されていた。
この日は蘇民講が集まり、蘇民包丁で切り出した。
塩入住職は別室で書き入れを行った。
山越会長（71）は「マスクの無い日常のありがたみに気付き、取り戻したいと願いながら作業している」と話した。
塩入住職（67）は「新型コロナウイルス感染症が流行した。科学や医療は発達したが、すべてが解決するわけではない。日本人の神仏信仰はどういうものか、あらためて皆さまと考えたい」と話していた。
大縁日は例年５から６万人が参拝し、１月7日と8日に実施している。
来年は今年に引き続き「新型コロナ対策」として期間を延長して混雑を緩和する方針。
蘇民将来符は例年と同じく、大きさの違う各種合わせて約１万２０００体を準備する。
★予定時間は
７日は午前10時から午後11時頃。
8日は午前8時から午後4時頃。
９日は午前9時から午後4時半頃。