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「盲導犬の「育て親」足りない！ 育成団体が協力呼び掛け」
預かってくれるパピーウォーカーを待つ子犬たち＝大阪府千早赤阪村の日本ライトハウス盲導犬訓練所
盲導犬の育成現場で、幼少期の子犬を一般家庭で育てるボランティア「パピーウォーカー」の慢性的な不足が深刻化している。生後間もない子犬が１０カ月前後にわたり預けられ、人間とのかかわり方を学ぶ非常に重要なプロセスだが、担い手が少なく、慢性的な盲導犬不足の一因となっている。大阪の育成団体は「より多くの視覚障害者が盲導犬ととも暮らせるよう、ボランティアに協力してほしい」と呼び掛けている。
全国９カ所の育成団体の１つ、日本ライトハウス盲導犬訓練所（大阪府千早赤阪村）では、子犬を生後２カ月～１歳の間、一般家庭に預ける。子犬は愛情を受けながら人間との関係性を構築、その後訓練所に戻って本格的な訓練を受ける。
ところが、施設内では春先までに最大約２０頭の子犬が生まれる見通しだが、預け先はまだ１頭も決まっていないという。
パピーウォーカーになるには、室内飼育が可能▽留守が少ない▽月５千円以上の経済負担が可能－など、さまざまな条件がある。共働きや集合住宅暮らしの家庭が増える中、こうした条件が障壁になっているのか、担い手はなかなか増えないという。
「待っている視覚障害者はたくさんいるので、年間２５頭前後の盲導犬を安定的に送り出したい」と、同訓練所の日紫喜（ひしき）均三顧問。育成過程でおおむね６～７割が不向きと判断されるため、２５頭前後を育成するには７０頭前後の子犬をパピーウォーカーに預ける必要があるが、昨年実際に預けることができたのは５０頭余り。しかも、条件を緩和したり、一時的に職員自身が預かったりした結果だった。
他の育成団体も、パピーウォーカー不足に泣かされている。関西盲導犬協会（京都府亀岡市）は「自転車操業状態。１回やって辞める家庭も多いので、継続してもらえるようにお願いしている」。東日本盲導犬協会（栃木県宇都宮市）も「盲導犬育成はさまざまなボランティアに支えられているが、パピーウォーカーが最も足りない。常に募集している」という。
育成団体でつくるＮＰＯ法人の全国盲導犬施設連合会によると、国内で盲導犬を希望する視覚障害者は推計で約７８００人。これに対し、実際に持つことができているのは約１０４５人（昨年３月現在）にとどまっている。
日紫喜さんは「目が見えなくなると『人に頼り切りになってしまう』と絶望する人も多いが、盲導犬がいれば自分で行きたいところへ行ける」と強調、パピーウォーカーを募集している。問い合わせは、日本ライトハウス盲導犬訓練所（（電）０７２１・７２・０９１４）へ。
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私にも何か出来ないかなぁ～。
って事だったのだけど、愛娘（＝愛犬）は幸いにもここもう何年かはずっと手作りフードにしていたので、とりあえず被害はなかったのだけど、今日、ネットでこんな記事を発見
