
コウノトリ(鸛)はコウノトリ目コウノトリ科に属に分類されます。
学名は、Ciconia boyciana
英語は、stork（ストーク）
【形態】
体長は110～115センチメートル。メスは約58センチメートです。翼を広げた長さ（翼開長）は約160～200センチメートル。体重4～6kgにもなる非常に大型の水鳥です。羽色は白と金属光沢のある黒、クチバシは黒味がかった濃い褐色。脚は赤く、目の周囲にも赤いアイリングがあります。
【分布】
分布域は東アジアに限られています。総数も推定2,000～3,000羽と少なく、絶滅の危機にあります。中国東北部地域やアムール・ウスリー地方で繁殖し、中国南部で越冬します。渡りの途中に少数が日本を通過することもあります。
【生態】
成鳥になると鳴かなくなる。代わりに「クラッタリング」と呼ばれる行為が見受けられる。クラッタリングとは、嘴を叩き合わせるように激しく開閉して音を出す行動で、ディスプレイや仲間との合図に用いられます。
主にザリガニなどの甲殻類やカエル、魚類を捕食とします。ネズミなどの小型哺乳類を捕食することもあります。
1腹3-5個の卵を産み、育雛は雌雄共同で行います。
「コウノトリ」にまつわる話
コウノトリは、国の特別天然記念物に指定されています
ヨーロッパでは、「赤ん坊はコウノトリのくちばしで運ばれてくる」「コウノトリが住み着いた家には幸福が訪れる」という言い伝えがあります。
七つの外湯めぐりで形成される城崎温泉には、七つの外湯のひとつにコウノトリが傷を癒していた事により発見したと伝説が伝わる、鴻の湯があります。
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