節句には5つの節句があるのですが、有名なものが5月5日の端午の節句と3月3日の桃の節句です。
この5月5日を男の子の節句として祝うことが、現代の風習となっています。
端午の節句には今でも兜を贈る習慣が残っていますが、これは歴史の中で変化してきたものです。
始まったのは、奈良時代からです。
当時は邪気を払う薬草とされていた菖蒲をよもぎとともに軒にさし、またお湯を入れて菖蒲湯として入浴したりしていました。
江戸時代から、端午の節句は武士道を尊ぶものへと変化していきました。
大名や旗本が江戸城に訪れ、将軍にお祝いを奉じるようになりました。
また、将軍に男の子が生まれたときにもお祝いをしていました。
今は身を守る兜や鎧を飾りこいのぼりを立て、男の子の立身出世を願ってお祝いしています。
初節句にはちまき、2年目からは柏餅を食べてお祝いしています。
柏餅は新しい芽が出るまで古い葉を落とさないため、「家督が絶えない」という意味があって縁起物とされています。
昔は、端午の節句に父親や祖父が兜や鎧を贈ることがならわしになっていました。
今では、それにこだわる必要はなくなってきています。
4月の中旬までに飾りを終え、両親や知人を招いて縁起物のごちそうをふるまう風習になっています。