「土曜は休みやから、遠出しようって言ってくれてはるねん。」
「オペラハウス連れて行ってくれはるらしいわ。」
僕「オレとこは午前中教会に行くわ。司祭さんやから。」
話の中には入って来ないがUが少し離れたとこで、こっちを見ている。
僕「Uのとこは? どっか行く予定? 家でゆっくり?」
U「コアラと一緒に写真が撮れる動物園に行こうって。」
「コアラを抱っこできるん?」
U「抱っこはできないって言ってたと思う。コアラがいる木の横で一緒に写真って。」
「へー!それでもめっちゃいいやん!」
U「断ったけど。」
皆「何を?」
U「コアラ」
皆「なんで!?」
U「・・・」
以前にコアラと写真撮ったことがあるから?
動物嫌いなん?
もしかして体調悪いとか?
皆、アレコレ質問する。
U「だって悪いから。」
皆「何が?」
僕はその一言でわかってしまった。
僕「ホストファミリーに悪いって? Uのためにわざわざ連れて行って貰うの申し訳ないって?」
U「・・・」
N「そうなん?」
U「・・・」
N「アホやろお前は! お前はまだ子どもやねん! 子どもは子どもらしく遠慮せんと『わーい!ありがとう!』って言うてたらいいやろ! 子どもが気使ってどうすんねん!」
今思い出しても笑えてしまうN発言と、Uの可哀想な心。
おいおい、N。
お前はお父さんか? 酔っ払いの親戚のおじさんかいっ!
確かにNは おもいっきりお子ちゃまやわ。
U「だって、シャワー時間とかでホストファミリーに嫌がられてるみたいやし・・・」
僕「とかって?」
U「・・・」
Uはその後、口を閉じてしまい何も言わなかった。
でも、ホームステイ最終日にUのホストマザーからいろいろ聞き何があったかわかった。
(この話は以前書いたから端折ります。)
ホストファミリーは注意しながらも、Uに歩み寄ってくれてはった。
困りながらもサンドイッチ作ってくれて。
休みには動物園誘ってくれて。
雪の降る日もあったホームステイでの5分ほどのシャワーは寒かった。
でも、行く前からわかってたんやからUは守らなあかんかった。
ほぼ毎日15分シャワーをしたらそら注意される。
注意されても改めない。
ホストファミリーはいい気しない。
少しずつすれ違って行った。
Uはホストファミリーが自分に対して印象が悪くなっていくのを感じた。
益々殻にこもるU。
悪循環とはことことやな。
あれから2年が経つ。
Uはおとなしそうな友だちと一緒に歩いているのを見かける。
Nは相変わらず『子どもらしく』過ごしている。