「土曜は休みやから、遠出しようって言ってくれてはるねん。」
「オペラハウス連れて行ってくれはるらしいわ。」
僕「オレとこは午前中教会に行くわ。司祭さんやから。」
話の中には入って来ないがUが少し離れたとこで、こっちを見ている。
僕「Uのとこは？ どっか行く予定？ 家でゆっくり？」
U「コアラと一緒に写真が撮れる動物園に行こうって。」
「コアラを抱っこできるん？」
U「抱っこはできないって言ってたと思う。コアラがいる木の横で一緒に写真って。」
「へー！それでもめっちゃいいやん！」
U「断ったけど。」
皆「何を？」
U「コアラ」
皆「なんで！？」
U「･･･」
以前にコアラと写真撮ったことがあるから？
動物嫌いなん？
もしかして体調悪いとか？
皆、アレコレ質問する。
U「だって悪いから。」
皆「何が？」
僕はその一言でわかってしまった。
僕「ホストファミリーに悪いって？ Uのためにわざわざ連れて行って貰うの申し訳ないって？」
U「･･･」
Ｎ「そうなん？」
U「･･･」
Ｎ「アホやろお前は！ お前はまだ子どもやねん！ 子どもは子どもらしく遠慮せんと『わーい！ありがとう！』って言うてたらいいやろ！ 子どもが気使ってどうすんねん！」
今思い出しても笑えてしまうＮ発言と、Uの可哀想な心。
おいおい、Ｎ。
お前はお父さんか？ 酔っ払いの親戚のおじさんかいっ！
確かにＮは おもいっきりお子ちゃまやわ。
U「だって、シャワー時間とかでホストファミリーに嫌がられてるみたいやし･･･」
僕「とかって？」
U「･･･」
Uはその後、口を閉じてしまい何も言わなかった。
でも、ホームステイ最終日にUのホストマザーからいろいろ聞き何があったかわかった。
(この話は以前書いたから端折ります。)
ホストファミリーは注意しながらも、Uに歩み寄ってくれてはった。
困りながらもサンドイッチ作ってくれて。
休みには動物園誘ってくれて。
雪の降る日もあったホームステイでの5分ほどのシャワーは寒かった。
でも、行く前からわかってたんやからUは守らなあかんかった。
ほぼ毎日15分シャワーをしたらそら注意される。
注意されても改めない。
ホストファミリーはいい気しない。
少しずつすれ違って行った。
Uはホストファミリーが自分に対して印象が悪くなっていくのを感じた。
益々殻にこもるU。
悪循環とはことことやな。
あれから2年が経つ。
Uはおとなしそうな友だちと一緒に歩いているのを見かける。
Ｎは相変わらず『子どもらしく』過ごしている。