２０００年７月。
とうとう西浜で迎える初めての夏がやってきた。
初日がいきなりの土曜日。
緊張の中、浜へ辿り着く。
広い・・・。
広すぎる・・・。
こんなところでガードするのか・・・。
さすが日本一と言われる浜だ。
そんなこんなですぐにガードは始まった。
とはいっても、今年は我がＣＲＥＳＴから１４人、
東海大の清水校舎のライフセービングクラブ、通称ＬＯＣＯから２人、
さらには、別の大学から個人的に参加している１年が２人、
そして、日体大のライフセービング部を卒業して、
鳴り物入りで西浜に移籍してきた秀吉さんという先輩の、
実に１９人が１年目として西浜に参加していた。
そのため、一人一人に説明してたらラチがあかないということで、
最初のほうは、みんなあまりポジションに入らず、
先輩方による、西浜のいろは的なことを教わる時間にほとんどを費やされた。
もしもの時の、救急車を案内する誘導口の確認、
心肺蘇生法の吹き込みを行う機材である、アンビューバッグの使用法、
大気中の空気より、より濃度の高い酸素を送るための機材、ロバートショウ、
監視体制の準備から、旗のあげ方、さらには挨拶方法など、
ありとあらゆることを教わった。
先輩方はみんな優しかった。
そんな中、一番、モチベーションが上がったのは、
１０回ガードに入ったら、有給のライフセーバーである「ライフガード」として認められる。
というルールだった。
同学年ながら、西浜２年目である、潤達は当然初日からライフガードで、
着ているユニフォームも自分たち１年目のものとは違っていた。
早くこいつに追い付きたい・・・。
「潤はボードも速いしガードもできるから」
俺もそういう評価を得たい・・・。
そう思って必死にガードした。
一通りの説明が終わり、いざ浜に立つと、
すでにそこは、自分の知っている浜ではなくなっていた。
海開きで快晴ということもあり、
客は万単位に膨れ上がっていたのだ。
こ・・・これが、西浜か・・・・・・。
これが、去年２人の死亡事故が起きた西浜か・・・。
何万人の客を、３０人弱の人数で警備する・・・。
一人のミスも、即命取り・・・。
緊張が全身を駆け巡った。
溺れそうなヤツはいないか・・・
サーファーが入ってこないか・・・
パラソルは飛ばないか・・・
酔っ払いはいないか・・・
迷子はいないか・・・
あと、何に気をつければいいんだっけ・・・？？
とにかく無我夢中だった。
そんなこんなでなんとか初日と２日目の警備を終えた。
こんなに緊張するガードは生まれて初めてで、
今までに感じたことのないような疲労感に襲われたが、
でも、
これが、高校３年の時、あの本と出会ってから、
俺がずっと思い描いていたライフセービングだと思った。
早くここで認められたい・・・。
早く潤に追い付き、追い越し、
そして七瀬先輩にも認められたい・・・。
そう思った。
２日間のガードが終わり、しばらく学校のテストが続いた。
そんなある日、七瀬先輩に聞いてみた。
「大田さんと棟田さん(いずれも部の先輩であり、西浜では同期)、
そして川田(部でも西浜でも同期)と自分がいます。
４人を頼もしさの棒グラフで表したら、どんな感じになりますか？？」
「うーん、大田はあるね。
アダコーは２ヶ月後にもう１回聞いてよ」
「わかりました。まじ見ててくださいね！」
この頃、俺は知っていた。
天海君と七瀬先輩が破局していたことをっ！！！
付き合ったものの、長続きできなかったのだ。
天海君には悪いけど、
チャンス到来！！！
この夏で、俺が飛びぬけて頼もしい存在になり、
そしてそして、
七瀬先輩と付き合ってみせるんだーっ！！！！！！
ガードで結果を出す。
潤を追い抜く。
そして七瀬さんと付き合う。
俺のモチベーションはピークに達していた。
まずはガードだ。
俺はひたすらガードに入った。
水曜日に提出しなければならない課題のレポートを、
月曜日に出して、水曜日を休みにしてガードに入ったり、
２コマしか授業が無い日は、サボッてガードに入ったりした。
するとどうだ。
７月１８日のガードで、１年目最速タイで、１０回目に達したのだ。
その日のガード後、パトロールキャプテンの新木さんから、
先輩方と同じ、有給で一人前を表す、ライフガードユニフォームをいただいた。
「おめでとう。もう一人前だね。わからないことはもうないよね？」
・・・ん？
なんか周囲の見る目が変わった気がした。
次の日、他の１年目メンバーがライフセーバーのユニフォームを着ているのに対し、
俺はライフガードのユニフォームを着ていた。
でも、ここから先輩方が豹変した。
「おい！アダコー！早く旗をあげろ！」
「アダコー、なんで満潮時間がわからないんだ？？」
「地形チェックに何分かかってんだ？おまえライフガードだろ？」
今までの優しい先輩たちは、もうそこにはいなかった。
とりわけ、普段から何かにつけて、俺にばかり怒る智春さんがおっかなかった。
智春さんは、普段は先輩同士で気さくに話しているのに、
俺の前になると態度を急変させ、そのメリハリというか、
切り替えが恐ろしく早くて、常に俺は緊張せざるを得なかった。
おまけに常にサングラスをかけているので、どんな目をしているのかもわからず、
俺にはターミネーターのように見えた。
西浜は、江の島寄りのエリアである「本部エリア」と、
鵠沼海岸寄りで波の立ちやすい「詰所エリア」とに分かれていた。
その日の終わりにいつも、翌日のメンバー配置がホワイトボードに表示されていて、
俺はなぜか、ほとんど智春さんと同じほうのエリアに配置されていた。
ライフガードの初日である７月１９日、事件は起きた。
その日も、俺は、智春さんと同じ、「詰所エリア」に配置されていた。
智春さんは、その日の詰所の最高責任者である「チーフ」を担当していた。
そんな智春チーフの目の前で、俺はいつも以上にミスを重ねた。
まず、救助用ゴムボート「ＩＲＢ」の準備に手間取った。
「おい！オマエ何分かかってんだ！日暮れちまうぞ！！！」
あわてて準備してたら、ＩＲＢと燃料をつなぐコネクターを砂に落とした。
「オメェ！なにやってんだ！洗え！」
俺は水でプラグを洗った。
「ガソリンのプラグ、水で洗うバカがどこにいんだ！！！」
(ガソリンで洗わなければならない)
ミスを取り返そうと、急いで詰所に向かったら、途中でサンダルを持ってき忘れたことに気づき、
あわてて取りに戻ってから詰所に向かったら、一番最後の到着になってしまった。
「お前、なんで俺より後に来てんだ？？準備ナメてんのか！？」
なんとか気を取り直して、パトロールに出たら、浜にネコの死骸があるのを発見した。
こういうのは、お客さんの気分を害する恐れがあるため、すぐに報告して、
スコップで埋めなければならない。
俺は教わった通りの手順で、トランシーバーを使い、スコップを持ってきてもらう依頼をした。
ほどなくして、同期がスコップを持ってきてくれて、俺はすぐにその場に埋めた。
すると、聞きなれたあの人のおっかない声がシーバーに入ってきた。
「＃＄＆＊てんだ？」
「はい？もう一度お願いします」
「＃＄＆＊てんだ？？」
「も、もう一度お願いします。」
智春チーフは言い方を変えない。
「＃＄＆＊てんだ？？」
「すいません、もう一度お願いします」
「もういい。帰ってこい」
「了解しました！！」
こんどのは聞こえた。
俺はもうダッシュで詰所に戻った。
すると、朝よりもう１段上をいくどなり声が響いた。
「オメーよ！ネコ気づくのはいいよ！スコップもってきてくださいもいいよ！
でもな、どこ埋めてんだよ！！！
そんな波かぶるトコに埋めてたら、また出てきちまうだろーが！！！！！」
「す、すいません・・・」
「もういいよ。とりあえず昼飯食え。」
俺はすっかり意気消沈した。
食後、すぐに、詰所前の監視タワーに登った。
どうやら、チーフの目の前で、俺の動きを見はられるようだ。
緊張のあまり、俺は腹が痛くなった。
大丈夫と言い聞かせていたが、それは次第に激痛に変わった。
俺はトイレに行きたいことを伝え、同期にポジションを変わってもらい、
トイレに駆け込んだ。
ああ・・・。ポジションに穴をあけてしまった。
あれだけ、休憩中にトイレは済ませておけと言われていたのに・・・。
戻ったら、きっとまた怒られる・・・。
はぁ・・・。もうカンベンしてくれ・・・。
このまま帰ってしまいたい・・・。
そろそろ殴られたりしちゃうのかな・・・？
・・・・・・。
行くしかねぇ！
たぶん地獄が待ってるが、とりあえず行くしかねぇ！
俺は意を決して、ダッシュで詰所に戻った。
「もどりましぃーーーうおあったっ！！！」
勢いよく詰所に駆け込んだら、足を滑らせて、もんどりうって転んでしまった。
その拍子に、レスキュー機材で最も重宝される、アンビューバッグを落としてしまった。
でもそんなことには気づかずに、
「すいませんでした！詰所前に戻ります！」
と言って、俺はタワーに戻ろうとした。
「待てコラァーーーーーっっっ！！！！！！！！！」
隣の海の家にも響き渡るほどの怒声が鳴り響いた。
「オメェなんなんだよ！！！アンビュー落としてんだろ！！！
オメーふざけんなよ！！！ポジションに穴開けて、外出してもネコ埋められなくて！
ＩＲＢの準備もできなくて！！！オメーは何ができんだよ！！！！！
こんなヤツ、どうやって使うんだよ！！！！！
もういいよ。オメー。後ろ座ってろ！！！！！！！」
とうとう俺は、ポジションにすら入れさせてもらえなくなった。
ただ、どうしても座ってることだけはできなくて、俺はずっと立っていようと決めた。
俺が抜けて、一人足りなくなった詰所は大忙し。
２時間連続でポジションに入る者も当たり前の状態になった。
俺はとにかく必死で立っていた。
何やってんだ俺は！
何やってんだ俺は！！
何やってんだ俺は！！！
時刻１４時半を指していた。
警備終了の１７時までの２時間半、俺はずっと立っていて、
ただただ、なんでこんなことになったのかと自分に問いていた。
２時間半という時間はとてつもなく長かった。
警備終了後、俺は一人、新木キャプテンのところに行った。
「すいません。自分にはまだ早かったです。」
俺はライフガードのユニフォームを返却した。
そして、そのまま、ひとり、レスキューボードでパドリングをして、
誰もいない沖に向かった。
何分パドルしただろう。
気がつくと周囲には誰も、何も無くなっていた。
周りに誰もいないのを知ると、目から熱いものが込み上げてきた。
「うああああああああーーーーーーーっっっ！！！！！！！！！！！！
なんでだ！
なんでだ！！
なんでだぁーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
俺は今まで出したことのないような大きな声で叫んだ。
とうとう西浜で迎える初めての夏がやってきた。
初日がいきなりの土曜日。
緊張の中、浜へ辿り着く。
広い・・・。
広すぎる・・・。
こんなところでガードするのか・・・。
さすが日本一と言われる浜だ。
そんなこんなですぐにガードは始まった。
とはいっても、今年は我がＣＲＥＳＴから１４人、
東海大の清水校舎のライフセービングクラブ、通称ＬＯＣＯから２人、
さらには、別の大学から個人的に参加している１年が２人、
そして、日体大のライフセービング部を卒業して、
鳴り物入りで西浜に移籍してきた秀吉さんという先輩の、
実に１９人が１年目として西浜に参加していた。
そのため、一人一人に説明してたらラチがあかないということで、
最初のほうは、みんなあまりポジションに入らず、
先輩方による、西浜のいろは的なことを教わる時間にほとんどを費やされた。
もしもの時の、救急車を案内する誘導口の確認、
心肺蘇生法の吹き込みを行う機材である、アンビューバッグの使用法、
大気中の空気より、より濃度の高い酸素を送るための機材、ロバートショウ、
監視体制の準備から、旗のあげ方、さらには挨拶方法など、
ありとあらゆることを教わった。
先輩方はみんな優しかった。
そんな中、一番、モチベーションが上がったのは、
１０回ガードに入ったら、有給のライフセーバーである「ライフガード」として認められる。
というルールだった。
同学年ながら、西浜２年目である、潤達は当然初日からライフガードで、
着ているユニフォームも自分たち１年目のものとは違っていた。
早くこいつに追い付きたい・・・。
「潤はボードも速いしガードもできるから」
俺もそういう評価を得たい・・・。
そう思って必死にガードした。
一通りの説明が終わり、いざ浜に立つと、
すでにそこは、自分の知っている浜ではなくなっていた。
海開きで快晴ということもあり、
客は万単位に膨れ上がっていたのだ。
こ・・・これが、西浜か・・・・・・。
これが、去年２人の死亡事故が起きた西浜か・・・。
何万人の客を、３０人弱の人数で警備する・・・。
一人のミスも、即命取り・・・。
緊張が全身を駆け巡った。
溺れそうなヤツはいないか・・・
サーファーが入ってこないか・・・
パラソルは飛ばないか・・・
酔っ払いはいないか・・・
迷子はいないか・・・
あと、何に気をつければいいんだっけ・・・？？
とにかく無我夢中だった。
そんなこんなでなんとか初日と２日目の警備を終えた。
こんなに緊張するガードは生まれて初めてで、
今までに感じたことのないような疲労感に襲われたが、
でも、
これが、高校３年の時、あの本と出会ってから、
俺がずっと思い描いていたライフセービングだと思った。
早くここで認められたい・・・。
早く潤に追い付き、追い越し、
そして七瀬先輩にも認められたい・・・。
そう思った。
２日間のガードが終わり、しばらく学校のテストが続いた。
そんなある日、七瀬先輩に聞いてみた。
「大田さんと棟田さん(いずれも部の先輩であり、西浜では同期)、
そして川田(部でも西浜でも同期)と自分がいます。
４人を頼もしさの棒グラフで表したら、どんな感じになりますか？？」
「うーん、大田はあるね。
アダコーは２ヶ月後にもう１回聞いてよ」
「わかりました。まじ見ててくださいね！」
この頃、俺は知っていた。
天海君と七瀬先輩が破局していたことをっ！！！
付き合ったものの、長続きできなかったのだ。
天海君には悪いけど、
チャンス到来！！！
この夏で、俺が飛びぬけて頼もしい存在になり、
そしてそして、
七瀬先輩と付き合ってみせるんだーっ！！！！！！
ガードで結果を出す。
潤を追い抜く。
そして七瀬さんと付き合う。
俺のモチベーションはピークに達していた。
まずはガードだ。
俺はひたすらガードに入った。
水曜日に提出しなければならない課題のレポートを、
月曜日に出して、水曜日を休みにしてガードに入ったり、
２コマしか授業が無い日は、サボッてガードに入ったりした。
するとどうだ。
７月１８日のガードで、１年目最速タイで、１０回目に達したのだ。
その日のガード後、パトロールキャプテンの新木さんから、
先輩方と同じ、有給で一人前を表す、ライフガードユニフォームをいただいた。
「おめでとう。もう一人前だね。わからないことはもうないよね？」
・・・ん？
なんか周囲の見る目が変わった気がした。
次の日、他の１年目メンバーがライフセーバーのユニフォームを着ているのに対し、
俺はライフガードのユニフォームを着ていた。
でも、ここから先輩方が豹変した。
「おい！アダコー！早く旗をあげろ！」
「アダコー、なんで満潮時間がわからないんだ？？」
「地形チェックに何分かかってんだ？おまえライフガードだろ？」
今までの優しい先輩たちは、もうそこにはいなかった。
とりわけ、普段から何かにつけて、俺にばかり怒る智春さんがおっかなかった。
智春さんは、普段は先輩同士で気さくに話しているのに、
俺の前になると態度を急変させ、そのメリハリというか、
切り替えが恐ろしく早くて、常に俺は緊張せざるを得なかった。
おまけに常にサングラスをかけているので、どんな目をしているのかもわからず、
俺にはターミネーターのように見えた。
西浜は、江の島寄りのエリアである「本部エリア」と、
鵠沼海岸寄りで波の立ちやすい「詰所エリア」とに分かれていた。
その日の終わりにいつも、翌日のメンバー配置がホワイトボードに表示されていて、
俺はなぜか、ほとんど智春さんと同じほうのエリアに配置されていた。
ライフガードの初日である７月１９日、事件は起きた。
その日も、俺は、智春さんと同じ、「詰所エリア」に配置されていた。
智春さんは、その日の詰所の最高責任者である「チーフ」を担当していた。
そんな智春チーフの目の前で、俺はいつも以上にミスを重ねた。
まず、救助用ゴムボート「ＩＲＢ」の準備に手間取った。
「おい！オマエ何分かかってんだ！日暮れちまうぞ！！！」
あわてて準備してたら、ＩＲＢと燃料をつなぐコネクターを砂に落とした。
「オメェ！なにやってんだ！洗え！」
俺は水でプラグを洗った。
「ガソリンのプラグ、水で洗うバカがどこにいんだ！！！」
(ガソリンで洗わなければならない)
ミスを取り返そうと、急いで詰所に向かったら、途中でサンダルを持ってき忘れたことに気づき、
あわてて取りに戻ってから詰所に向かったら、一番最後の到着になってしまった。
「お前、なんで俺より後に来てんだ？？準備ナメてんのか！？」
なんとか気を取り直して、パトロールに出たら、浜にネコの死骸があるのを発見した。
こういうのは、お客さんの気分を害する恐れがあるため、すぐに報告して、
スコップで埋めなければならない。
俺は教わった通りの手順で、トランシーバーを使い、スコップを持ってきてもらう依頼をした。
ほどなくして、同期がスコップを持ってきてくれて、俺はすぐにその場に埋めた。
すると、聞きなれたあの人のおっかない声がシーバーに入ってきた。
「＃＄＆＊てんだ？」
「はい？もう一度お願いします」
「＃＄＆＊てんだ？？」
「も、もう一度お願いします。」
智春チーフは言い方を変えない。
「＃＄＆＊てんだ？？」
「すいません、もう一度お願いします」
「もういい。帰ってこい」
「了解しました！！」
こんどのは聞こえた。
俺はもうダッシュで詰所に戻った。
すると、朝よりもう１段上をいくどなり声が響いた。
「オメーよ！ネコ気づくのはいいよ！スコップもってきてくださいもいいよ！
でもな、どこ埋めてんだよ！！！
そんな波かぶるトコに埋めてたら、また出てきちまうだろーが！！！！！」
「す、すいません・・・」
「もういいよ。とりあえず昼飯食え。」
俺はすっかり意気消沈した。
食後、すぐに、詰所前の監視タワーに登った。
どうやら、チーフの目の前で、俺の動きを見はられるようだ。
緊張のあまり、俺は腹が痛くなった。
大丈夫と言い聞かせていたが、それは次第に激痛に変わった。
俺はトイレに行きたいことを伝え、同期にポジションを変わってもらい、
トイレに駆け込んだ。
ああ・・・。ポジションに穴をあけてしまった。
あれだけ、休憩中にトイレは済ませておけと言われていたのに・・・。
戻ったら、きっとまた怒られる・・・。
はぁ・・・。もうカンベンしてくれ・・・。
このまま帰ってしまいたい・・・。
そろそろ殴られたりしちゃうのかな・・・？
・・・・・・。
行くしかねぇ！
たぶん地獄が待ってるが、とりあえず行くしかねぇ！
俺は意を決して、ダッシュで詰所に戻った。
「もどりましぃーーーうおあったっ！！！」
勢いよく詰所に駆け込んだら、足を滑らせて、もんどりうって転んでしまった。
その拍子に、レスキュー機材で最も重宝される、アンビューバッグを落としてしまった。
でもそんなことには気づかずに、
「すいませんでした！詰所前に戻ります！」
と言って、俺はタワーに戻ろうとした。
「待てコラァーーーーーっっっ！！！！！！！！！」
隣の海の家にも響き渡るほどの怒声が鳴り響いた。
「オメェなんなんだよ！！！アンビュー落としてんだろ！！！
オメーふざけんなよ！！！ポジションに穴開けて、外出してもネコ埋められなくて！
ＩＲＢの準備もできなくて！！！オメーは何ができんだよ！！！！！
こんなヤツ、どうやって使うんだよ！！！！！
もういいよ。オメー。後ろ座ってろ！！！！！！！」
とうとう俺は、ポジションにすら入れさせてもらえなくなった。
ただ、どうしても座ってることだけはできなくて、俺はずっと立っていようと決めた。
俺が抜けて、一人足りなくなった詰所は大忙し。
２時間連続でポジションに入る者も当たり前の状態になった。
俺はとにかく必死で立っていた。
何やってんだ俺は！
何やってんだ俺は！！
何やってんだ俺は！！！
時刻１４時半を指していた。
警備終了の１７時までの２時間半、俺はずっと立っていて、
ただただ、なんでこんなことになったのかと自分に問いていた。
２時間半という時間はとてつもなく長かった。
警備終了後、俺は一人、新木キャプテンのところに行った。
「すいません。自分にはまだ早かったです。」
俺はライフガードのユニフォームを返却した。
そして、そのまま、ひとり、レスキューボードでパドリングをして、
誰もいない沖に向かった。
何分パドルしただろう。
気がつくと周囲には誰も、何も無くなっていた。
周りに誰もいないのを知ると、目から熱いものが込み上げてきた。
「うああああああああーーーーーーーっっっ！！！！！！！！！！！！
なんでだ！
なんでだ！！
なんでだぁーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
俺は今まで出したことのないような大きな声で叫んだ。