「鉄と草の血脈-天神編」■第三章：彦霊

■第三章：彦霊

「幾ら何でも、平安時代に閃光弾はないだろう？」

私は思わず、異を唱えた。

須佐は、ニヤリとして言った。

「半分は俺の想像だがね。それらしき物は使われていたらしい」

現代ではSWAT等がテロリスト制圧に使用する轟音閃光弾である。
殺傷力はないが、桁外れの爆発音と目も眩む閃光を発し、一時的にテロリストを無力化する事が出来る。

道真はそれを実用化していたと言うのだ。
平安の時代に。

「とても信じられない」
「どうして？科学知識が無い平安人だから？」

まあ、そういう事だった。
余りにも場違い過ぎる。

「土師氏を馬鹿にしちゃ行けないよ。発明王エジソンだって殆ど無学だったんだ。正しい方法論と根気さえあれば、発明は可能だぜ」

須佐は私の反応を予想していた様だった。

「土師氏ってのは砂鉄を採取する鉱山師だったんだ。いろんな鉱石を掘り出していた訳さ。 一方で彼らは焼き物師でもある。土器を焼いたり、鉄を鍛えたり。常に炎と共にいた集団だ。掘りだした鉱石を火に当ててみるのは自然な行動だと思わないか？」

「炎色反応か…？」
「そうさ。奴らは根気良くそれぞれの鉱物が持つ性質を見極めて行ったんだ」

「さっき記録が残っていると言ったな？」
「それらしき物の、だけどな」

須佐は燗酒を飲み干しながら、言った。

「俺の家に伝わる口伝によれば、彼らはそれを『彦霊』と呼んでいた」
「ひこだま？」

「ああ、音だけする物を『木霊(こだま)』。光だけを発する物を『火霊(ひたま)』。両方発するのを『彦霊』と呼んだらしい」

私にはまだ信じられなかった。

「そんな物が実在したなら、ちゃんと記録に残っている筈だ」

須佐は空になったコップを弄びながら、詰まらなそうに言った。

「ふん。書物に書かれた物だけが記録だと思うなよ。大体、理解出来ない現象をどうやって書き留めろと言うんだ。皆妖怪話になっちまうだろ」

そう言われれば、確かにその通りだった。
怪しの火の類は、「当事者には理解出来ない性質の炎」と理解すべきかもしれない。

「それよりもさあ」

須佐が声を大きくした。

「もう一杯飲ませてくれねえかなあ。もう一つ、面白い話を聞かせてやるから」

須佐は下唇を尖らせていた。

何故酒を奢らなければならないのかと、思わないではなかった。
が、それよりも次はどんな話だろうという興味の方が勝っていた。

どうせ安酒じゃないか。

私は、お替わりを注文してやった。

「ありがたいね。先生が芥川賞を取ったら、必ず本を買うよ。嘘じゃない」

酒さえ飲めれば、須佐は上機嫌だった。

「旨いねえ、二杯目は。最初から二杯目を飲みたい位だね」

私の目が冷たい事に気付いたのだろう。
須佐は手の甲で口を拭うと、取り繕う様に話を始めた。

「土師氏の本家と言えば、野見宿禰だ。先生は相撲の起源も知ってるだろう？」

「道真に相撲勝負を仕掛けた奴がいたんだよ。土師氏の子孫なら受けられるだろうってね」

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