米航空宇宙局(NASA)は、地球から約240億㌔・㍍離れた宇宙空間を飛行中の無人探査機「ボイジャー１号」から、約半年ぶりに科学観測データを受信することに成功したと発表しました。
1977年に打ち上げられたボイジャー１号はたびたびトラブルに見舞われて来ましたが、NASAはできる限り運用を続けたい考えです。
ボイジャー１号は木星や土星、それらの衛星の観測で成果を出し、2012年には、太陽から半径約180億㌔・㍍内の「太陽圏」を抜けた最初の人工物となりました。
１号と同じ年に打ち上げられた２号と同様、NASAが運用する中でも最も古く、米メディアから「レジェンド探査機」と呼ばれています。
しかし、昨年11月、突然正常なデータが送られなくなりました。コンピューターの部品が故障したとみられ、運用チームは、この部品を使わずにデータを送信できるよう、システムを修正したのです。
地球と探査機でデータをやりとりするには片道22時間半かかりますが、５月中旬、データ送信の命令を送った２日後に、計４種類の観測機器のうち２種類から正しいデータが地球に届いたことを確認しました。
残る２種類にも復旧を試みています。
NASAの担当者は取材に対し、「完全復旧できるはずだ。2027年に運用50周年を迎えられるようにしたい」と話しています。
＜ 懐かしい話です。人類と太陽系第３惑星であることが解かると思われる絵と、その使用方法も描かれ、また各国の言葉での挨拶を、録音してあるレコード盤が積まれていますね。
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