「湊川恭子さん、お願いがあります。僕の無実を証明してください」
彼は、愛車であるスポーツカーが盗また。そのうえ保険金目当ての犯人として疑われているという。
「状況を詳しく聞かせてください」
私は、彼の話を遮ることなく、じっと耳を傾けた。
浩二の話によると、ある朝、いつも通り愛車に乗り込もうとしたところ、車がなくなっていたという。警察に被害届を出したが、すぐに容疑者として疑われ、事情聴取を何度も受けたそうだ。
「警察は、僕が車を売却しようとしていた形跡があると主張しているんです。でも、そんなこと、するわけがありません」
浩二は、両手で顔を覆い、絶望の淵に立たされているように見えた。
「浩二さん、ご安心ください。必ずあなたの無実を証明してみせます」
私は、浩二にそう告げ、事件の真相解明に乗り出した。
まず、浩二の自宅と職場を調べ、アリバイを固めることから始めた。
彼の行動パターンや人間関係を詳細に聞き取り、少しでも矛盾点があれば見つけるよう努めた。
次に、盗まれた車の情報を集めた。
車のGPSデータや防犯カメラの映像を精査し、犯人の手がかりを探した。
しかし、有力な情報は得られなかった。
捜査を進めるうちに、私はあることに気がついた。
浩二の車の盗難事件には、何か裏がある。単純な窃盗事件ではないような、不自然な点が多すぎるのだ。
例えば、浩二の車が盗まれた現場には、足跡らしきものが一切なかった。
また、車の鍵は、浩二がいつも置いている場所にそのまま残されていた。
「浩二さん、この事件、何かご自身が隠していることってありませんか？」
私は、勇気を振り絞って、浩二に直接尋ねてみた。
浩二は、一瞬顔をゆがめたが、すぐに打ち明けるように話し始めた。
「実は、少し前に、高額な借金をしてしまったんです。そのことを誰にも言えず、ずっと悩んでいました」
浩二は、目を伏せながら、そう告白した。
「その借金と、今回の事件は関係あるんですか？」
私は、さらに追及した。浩二は、ゆっくりと頷いた。
「もしかしたら、債権者が車を盗んで、私に罪を着せたのかもしれません」
浩二の言葉に、私は確信を持った。
彼の借金が、今回の事件の動機である可能性が高い。
私は、浩二の借金の相手を特定し、彼に接触した。
そして、巧みな交渉の末、犯人を自白させ、浩二の無実を証明することに成功した。
浩二は、私の活躍に深く感謝し、私に心から感謝の言葉を述べた。
私は、浩二の無実を晴らすことができ、探偵としての喜びを感じた。
この事件を通して、私は、事件の裏には必ず真実があるということを改めて実感した。そして、どんなに困難な状況でも、諦めずに真相を追究することが大切だと痛感した。
私は今後も、依頼人のために、真実を解き明かしていくことを誓った。