蝉の声が盛んに響き渡る夏の午後。
汗ばんだ肌に夏の太陽が照りつけ、少年の心は高揚していた。
しかし、次の瞬間、彼の体はまるで木偶の坊のように硬直し、動かなくなった。
ボールは宙に浮いたまま、直樹は両足を地面につけたまま、一点を見つめたまま、時が止まったかのように静止していた。
その様子を遠くから見ていたのは、幼馴染の結衣だった。
いつも元気な直樹の姿が見えなくなり、不審に思った結衣は駆け寄った。
「直樹、どうしたの？！」
結衣が声をかけようが、直樹は反応しない。彼の顔色は蒼白で、呼吸も浅かった。
結衣はパニックになりながらも、冷静さを保とうと努めた。
直樹がなぜこんな状態になったのか、結衣には見当もつかなかった。
しかし、幼い頃から一緒に過ごしてきた直樹なら、何か知っているかもしれない。
結衣は幼い頃の二人のことを思い出した。
二人はよく一緒に森へ遊びに行き、不思議な植物や動物と出会った。
その中で、結衣は不思議な力を持っていることに気づいた。それは、植物と話したり、小さな動物を操ったりする力だった。
もしかして、直樹の身に何かが起こっているのは、その力と関係があるのかもしれない。結衣はそう考え、深呼吸をして、直樹の額に手を当てた。
結衣の心の中で、幼い頃の記憶が鮮やかに蘇ってきた。
森の中で、直樹が毒キノコを食べてしまい、意識を失ってしまったことがあった。
そのとき、結衣は直樹を助けようと、必死に祈った。
すると、不思議な光が直樹を包み、彼は意識を取り戻したのだ。
ーーーーあの時のように、直樹を助けたい。
そう願った瞬間、結衣の体から温かい光が溢れ出した。
その光は直樹を包み込み、彼の硬直した体がゆっくりと動き始めた。
「直樹！大丈夫？」
結衣の声に、直樹の目がゆっくりと開いた。彼は結衣を見つめ、かすれた声で尋ねた。
「結衣…？」
「うん、私がいるよ。もう大丈夫」
結衣は直樹の頭を優しく撫でた。直樹は安堵の表情を浮かべ、結衣に抱きついた。
二人は再び、いつものようにサッカーボールを蹴り始めた。
夏の太陽の下、二人は笑顔で走り回っていた。
直樹の身に何が起こったのかは分からなかったが、結衣は直樹を救えたことを心の底から喜んでいた。
そして、二人の絆は、この出来事をきっかけに、さらに深まったのだった。
直樹は、あの日のことを結衣に打ち明けた。
「あの日、僕は何か不思議な力を感じたんだ。まるで、誰かに助けられたような…」
結衣は微笑んで、直樹の頭を撫でた。
「それはきっと、僕たちの絆の力だよ」
二人はこれからも、ずっと一緒にいたいと心から思った。