ゴルイデン･スード+8

マージ･ノルーからの手紙を読んだプレトは、胸騒ぎを覚え、すぐに屋敷を出た。

御者を座席に押し込み、みずから鞭を打ってメルドーグラ街道を駆けに駆けた。

夜明けまでにノルー家領に入れれば昼過ぎにも彼に会って話を聞けるだろう。いや、それは楽観的すぎるかもしれない。

最悪の場合、マージは処刑され、この私も道中に殺される。ノルー家とスード家の所領は宰相に没収されるだろう。
これにより、皇帝直轄領は帝国全土のおよそ六割を上回ることになる。残り三割は宰相カムゼ領、一割は八方を守る辺境伯領だ。

そうなるべきであるところだが、そうはならない。没収された我々の所領は、皇帝から拝領するというかたちをとってカムゼが手に入れる。結果、所領が帝国の六割を占めることになる。

だが、それで満足するカムゼではない。
3人の娘を後宮にねじ込んだ一昨年以来、だれの目にも明らかだった。洗濯場の女房たちには格好の話題となっている。
酒場でたむろする男たちは「カムゼ様にこの国が乗っ取られちまう」「これ以上酒代が上がらなきゃいいや」「いや、上がらないわけない、ヤツは下戸だってきいたぜ」とボヤきあうばかり。

ノルー家領に入り、海原に日の出をみる。御者を起こし、交代する。後ろで仮眠をとる。