【臥薪嘗胆】がしんしょうたん・・・今日の悔しさを忘れるな！
『史記』によると、紀元前6世紀末、呉王闔閭は先年攻撃を受けた復讐として越に侵攻したが敗れて自らも負傷し、まもなくその傷がもとで病死した。闔閭は後継者の夫差に「必ず仇を取るように」と言い残し、夫差は「三年以内に必ず」と答えた。夫差はその言葉どおり国の軍備を充実させ、自らは薪の上で寝ることの痛みでその屈辱を思い出した（臥薪、この記述は『史記』には存在せず、『十八史略』で付け加わっている）。 まもなく夫差は越に攻め込み、越王勾践の軍を破った。勾践は部下の進言に従って降伏した。勾践は夫差の馬小屋の番人にされるなど苦労を重ねたが、許されて越に帰国した後も民衆とともに富国強兵に励み、その一方で苦い胆（きも）を嘗めることで屈辱を忘れないようにした（嘗胆）。その間、強大化したことに奢った呉王夫差は覇者を目指して各国に盛んに兵を送り込むなどして国力を疲弊させた上、先代の闔閭以来尽くしてきた重臣の伍子胥を処刑するなどした。ついに呉に敗れて20年後、越王勾践は満を持して呉に攻め込み、夫差の軍を大破した。夫差は降伏しようとしたが、勾践が条件として王への復帰を認めなかったために、自殺した。 「臥薪嘗胆」の成語の成立 「嘗胆」は「屈辱を忘れないようにする」という意味で紀元前1世紀の書物『史記』に登場し、その後もよく多くの書物で使用されたが、しばらくは「臥薪」と組み合わせた形ではなかった。「臥薪」は『晋書』『梁書』などで意味は現在のものと同じでありつつも単独で使われ、特に呉越戦争からの成語であるといった修飾文も存在しない。一方で、「臥薪抱火」（わざわざ危地に入ることのたとえ）といった意味が全く異なる別の成語として使用される例も古書（『三国志』や『梁書』）には残っている。 「臥薪嘗胆」と連なった形では、現在残る書物では12・13世紀（宋代）の『朱子語類』や『資治通鑑』の胡三省による注などから見かけるようになる。特に『通鑑』胡注では、臥薪嘗胆の語の前に「越王句践の」が修飾されており、呉越戦争に関係していることを明示している。その後14世紀（元代）の書物となると、『十八史略』『遼史』『宋史』『金史』などに多く使われている。 なお、説話の中で呉・越のそれぞれのエピソードとして「臥薪」と「嘗胆」の両語を組み合わせた初出は現在残る書物では『十八史略』であり、同時にもっとも広まっているものである。
