小学校４年の夏休みに、山中湖畔で行われたボーイスカウトのキャン
プに参加するため、御殿場駅からバスに乗り、キャンプ場に向かった。
当時富士山麓に米軍基地があったのだが、途中のバス停でひとりのＧＩ
が乗り込んで来た。彼は私の脇が空席だったのでそこに座った。私はとっ
さに思った。「英語をしゃべらないと」と。それで兄や姉が家で言って
いた教科書の英語を思い出し、彼に “What time is it now?” と言った。
すると彼は私に腕時計を見せてくれた。初めて使った英語が通じた瞬間
だった。その時午後１時半であったことは今でも忘れない。私の英語力は
そこまでだったのだが、そのＧＩは私が英語を自由に話せると勘違いし、
色々と語りかけて来た。話を無視してはいけないと思った私は、”yes”と
“no”を交互に使って反応した。やがて彼は沈黙し、気まずい雰囲気が続
いた。でも途中下車した彼は振り向き私に手を振ってくれた。たったひ
とことしか通じなかったのに、私は英語ペラペラ の気分になった。こう
して英語への意欲は益々大きくなって行った。
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