月のサンプルは、火曜日の早朝（6月25日）に中国の内モンゴル自治区に着陸した。
中国はまたしても宇宙飛行の歴史を作った。
嫦娥6号は火曜日（6月25日）、月の神秘的な裏側から地球に物質を持ち帰った。
この画期的な出来事は、米国東部夏時間火曜日の午前2時7分（0607GMT、北京時間午後2時7分）に、嫦娥6号の帰還カプセルが中国の内モンゴル自治区に着陸したときに起こった。
嫦娥6号は、月着陸船、帰還カプセル、軌道船、アセンダー（着陸船が搭載する小型ロケット）の4つのモジュールで構成されている。これらのハードウェアは5月3日に打ち上げられ、5日後に月軌道に到着した。6月1日、着陸船は月の裏側にある幅1,600マイル（2,500km）の衝突地形、南極エイトケン（SPA）盆地内にあるアポロクレーター内に着陸した。着陸船は、スクープとドリルを使って約4.4ポンド（2キログラム）の月の物質を採取した。この貴重な物資は6月3日にアセンダーに乗って打ち上げられ、数日後にミッションのオービターと合流した。
NASAによると、帰還カプセルにサンプルを搭載した軌道船は、6月21日頃に地球に向かって飛行を開始した。(嫦娥6号のタイムラインとマイルストーンについて、中国は公式な最新情報をほとんど提供していない）。サンプルの長い旅は、帰還カプセルのタッチダウンによって火曜日未明に終わりを告げた。
嫦娥6号は月のサンプルリターンに成功した最初のミッションではない。ソ連、米国、中国（2020年の嫦娥5号ミッションで）はすべて、地球に最も近い隣人から物質を持ち帰ったことがある。ソビエト連邦、アメリカ、中国（2020年の「嫦娥5号」ミッション）はいずれも、地球に最も近い月の面から物質を持ち帰った。月の裏側は、月の表側とはまったく異なるため、探査はより困難である。裏側は地球から離れているため、そこで活動する探査機と通信するためには中継衛星が必要になる。(そのため、嫦娥6号のサンプルを間近で見られることに科学者たちは興奮している。)
嫦娥6号のサンプルは、太陽系初期の歴史に関するいくつかの厄介な疑問に答えるのに役立つ可能性がある。例えば、SPA盆地は42億6000万年前に形成された。これは、後期重爆撃として知られる激しい時期に小惑星や彗星によって吹き飛ばされた、ほとんどの月のクレーターの数億年後である。SPAは後期重爆撃の一部として形成されたのか？それとも別の出来事なのか？嫦娥6号のミッションの説明の中で、非営利団体である惑星協会は、「盆地とその上にあるクレーターの正確な年代を得ることで、月の歴史をよりよく理解することができるだろう」と書いている。
「これはまた、地球上の生命の起源を理解することにも影響する」と惑星協会は付け加えた。「小惑星が後期重爆撃の間に水や有機物を地球に運んだ可能性がある。この出来事の時期と状況を理解することは、我々の起源を解き明かすために非常に重要である。」
嫦娥6号は中国にとって月の裏側への2回目のミッションであり、2019年1月には嫦娥4号が「Yutu 2」と呼ばれる探査機を着陸させ、現在も活動を続けている。月の裏側にハードウェアを軟着陸させた国は他にはない。中国の月計画は嫦娥6号で終わるわけではない。中国は2026年に「嫦娥7号」、2028年に「嫦娥8号」の打ち上げを計画している。後者のミッションは、中国が2030年代に水の豊富な南極付近にケンセツヲ目指している月面基地の建設に必要な技術のテストに役立つ。
（上記は“SPACE.COM By Mike Wall氏による記事の抄訳です。）
追記
中国国営新華社通信は２８日、月の裏側で土壌を地球に持ち帰った中国の無人探査機「嫦娥（じょうが）６号」が、１９３５・３グラムの試料を持ち帰ったと発表した。月の裏側から試料を持ち帰ったのは世界初で、中国は今後、試料の分析を本格化させる。