中国による日本、台湾、フィリピンへのいじめは爆発する危険がある.
右舷には台湾の金門島とそこに住む14万人あまりの住民を守る小さな軍事拠点があり、左舷には湾を囲むように5メートルの人口を擁する中国の都市、厦門（アモイ）にそびえ立つ一対の湾曲した高層ビルがある。毎年行われる水泳のリレーレースでは、両島の間の数キロを90分足らずで走破するほど両島は近い。
中国が金門島を占領するのにそれほど時間はかからないかもしれない。この船のオーナーは、本土の人間が台湾の海域で漁をしたり砂を浚渫したりすることを快く思っていない。しかし、かつての砲撃戦を目の当たりにした彼は、自国の民主主義を守るための戦いにも乗り気ではない。「もし台湾の兵士が金門を去れば、戦争はなくなる。」と彼は言う。もし中国が金門を統治したら？「私たちはもっと豊かになり、誰も私たちに干渉しなくなるでしょう。」台湾のこのような曖昧さは、中国が利用しようとする脆弱性を与える。
台湾は5月20日に頼清徳（ライ・チンテ）新総統の就任宣誓を控えているが、台湾の国境は狭まりつつある。中国は台湾の空と海の境界線に強引に迫り、境界線を消そうとしている。たとえば5月9日、12隻の中国沿岸警備隊などの船舶が金門の「制限水域」に侵入した。さらに5月14日には5隻が現れた。台湾の沿岸警備隊は退去を促すことしかできなかったが、彼らは自由に退去した。
一方、台湾の北側では、中国船が日本に対して同じようなことをしている。中国が釣魚島と呼び、自国の領土だと主張している尖閣諸島周辺の日本の管理海域に、ほぼ毎日侵入しているのだ。4月27日、中国の沿岸警備隊は、日本の国会議員や大学の研究者を乗せた無人島への船を監視した。日本の沿岸警備隊は状況が緊迫しすぎていると判断し、一行を上陸させなかった。
最も劇的な争いは台湾の南側で起こっている。中国船は南シナ海の係争中の浅瀬からフィリピンの船を遠ざけるために、レーザー、突進、水鉄砲に訴えた。4月30日には、中国船団がスカボロー浅瀬付近でフィリピンの沿岸警備船と補給船を取り囲み、水鉄砲を浴びせた。
このようないじめは、中国の「グレーゾーン」侵略戦略（戦争に至らない行動）の一部であり、ライバルに対する新たな二重路線のアプローチを示唆している。アメリカ政府関係者によれば、2023年10月までの2年間に180回以上行われた、アメリカ軍機に対する中国の「威圧的で危険な」作戦は、11月に行われたジョー・バイデンと習近平の米中首脳会談以降、減少しているという。しかし、より小さな隣国への嫌がらせは激化している。
アメリカとアジアの同盟国は、中国の台湾侵攻という最も極端な対立に備えてきた。しかし、より起こりやすい危機は、グレーゾーンでの事件が制御不能にエスカレートすることである。さらに、戦争が勃発した場合、中国の侵攻は「戦場の形成」に役立ち、近隣諸国が実際の攻撃を撃退する時間を少なくするかもしれない。中国が理想とするグレーゾーンの圧力は、降伏を誘発するかもしれない。
良い対応策はほとんどない。グレーゾーン紛争は、戦争と平和の間のあいまいな中間に位置する。それは、小さな成果の積み重ねである。軍事力は脅しと試練を与える役割を果たす。海上警備隊や民兵による係争中の海洋領土の奪取、秘密工作やサイバー攻撃によるサービスの妨害、偽情報や政治的浸透による決意の弱体化などなど。ライバルに屈辱を与え、消耗させ、戦意を喪失させ、アメリカとその同盟国との間にくさびを打ち込もうとしている。
中国は「戦わずして勝つ」ことを望んでいるが、「勝って戦う」ことができるように軍備を増強している。中国はすでに世界最大の海軍を保有している。ワシントンのシンクタンク、ランド・コーポレーションのレイモンド・クオによれば、中国は今のところ、二つのエスカレーションの梯子の上で動いている。
グレーゾーン紛争は、ロシアの「ハイブリッド戦争」の概念や、通常戦法と非通常戦法を混ぜ合わせたもの、アメリカの「戦争に至らない手段」の考え方に通じるものがある。中国の現在の戦略は、主に「三つの戦域」を含む政治的紛争に関する著作を利用しているようだ。三つの戦域とは、敵を抑止し衝撃を与えるための心理的戦域、国内および世界の認識に影響を与えるための世論戦域、敵を拘束し中国の利益を主張するための法的戦域である。
グレイゾーンの侵略を抑止するのは難しい。なぜなら、中国のいかなる行為も軍事的反応を正当化することはできないからだ。アメリカのシンクタンク、アトランティック・カウンシルのエリザベス・ブラウは言う。「小さなことに反応すれば過剰反応に見える。グレーゾーンの攻撃は簡単で、安価で、コストもほとんどかからない。」
連鎖
日本、台湾、フィリピンは「第一列島線」の一部を形成している。いずれもアメリカの友好国もしくは同盟国である。これらの島々とその間の重要な海上航路を支配することは、米中戦争において極めて重要である。
しかし、アジアの同盟国を守るのは、ヨーロッパよりも難しい。どの国も自国の繁栄を中国との貿易に大きく依存している。太平洋の距離は広大である。そしてアジアの同盟国には、ある国への攻撃がすべての国への攻撃とみなされるような、ナトーのような相互防衛同盟がない。その代わりに、アメリカとの二国間軍事同盟の「ハブ・アンド・スポーク」システムが存在する。
中国はしばしば、法的な曖昧さを探し、顕著な事件を捉えて、その結びつきを弱めようとしている。日本が尖閣諸島周辺の海域で中国人乗組員を逮捕し、中国国内の抗議と経済的報復を引き起こした2010年以来、尖閣諸島の頂点に立つ日本は圧力を感じてきた。事態は2012年に悪化し、日本政府は乱暴なナショナリストの手に渡らないよう、尖閣諸島を個人所有者から買い取った。それにもかかわらず中国は憤慨し、定期的に海域に船を送り込むようになった。
日本の外務省によれば、昨年はこれまでで最も激しく、中国船はほぼ毎日、352日間で1,287隻という記録的な数で入港した。東京のシンクタンク、笹川平和財団の渡辺恒雄氏は、「韓国とは領土問題を抱えていますが、中国のような振る舞いはしていません」と言う。とはいえ、日本は中国との間に平穏を保とうとしている、と彼は指摘する。
その次に大きな緊張を強いられているのが台湾である。1949年に国民党が共産党との内戦に敗れて台湾に逃れて以来、台湾は自力で統治してきた。台湾を承認しているのはわずか12カ国であり、習近平氏は、可能であれば協定によって、あるいは必要であれば武力によって、台湾を本土と「再統一」することを誓っている。
アメリカは現状を維持し、台湾の自治を維持しようとしている。アメリカは1979年に大陸の政府を承認したが、台湾関係法（TRA）に基づき、台湾に「防衛的」武器を供給し、台湾の自治を維持することを約束した。台湾の民主化、中国による香港での自由潰し、台湾人としてのアイデンティティの確立を考えると、平和的統一という考えはあり得ないように思える。国防総省によると、習近平氏は「2027年までに人民解放軍を武力制圧できる力を持てるようにしたい。」と考えている。
ナンシー・ペロシ下院議長（当時）が2022年に台湾を訪問した際、中国は台湾にミサイルを撃ち込んだ。中国はその瞬間をとらえ、新たな現実を突きつけたのだ。それまでは、中国が大陸と台湾の領空を隔てる中央線を越えて領空侵犯することは、たまにしかなかった。今では日常茶飯事だ。そして2月、中国は国際的な飛行ルートであるルートm-503を中央線に近づけ、中央線をさらに曖昧にした。中国のジェット機はもはや台湾の防空識別圏（adiz）を単に探るのではなく、それを横断して台湾の東海岸をパトロールしている。
中国は、台湾海峡は国際水路ではなく、中国の水路であると宣言している。中国の船舶は台湾の管理水域に侵入することが多く、台湾の「連続水域」の24マイル制限を何度も越えている。2月に金門沖で台湾の沿岸警備隊と衝突し、2人の中国漁民が死亡するという不可解な事件が発生した後、中国船は金門島の「制限水域」にも侵入するようになった。
中国はまだハイブリッド戦争へと暴力のスペクトルを上昇させる可能性がある。例えば、金門のような離島を占領することもできる。あるいは、食糧や燃料の供給が限られていることを承知で、台湾行きの船舶を検査したり、空や海を完全に封鎖したりする可能性もある。これらは戦争行為だが、全面的な侵略には至らない。
郭氏はかつて、台湾政府関係者向けの訓練シナリオを書いたことがある。まず、中国が海底ケーブルを切断し、金門との通信を遮断する。そして、現地の司令官に72時間以内に安全な通路を確保し、軍隊を島から脱出させる。住民たちは撤退を求めて軍事基地に押し寄せ、抗議デモが勃発する。「ゲームオーバーだ。我が軍の兵士は自国民を撃ったりはしません。」驚くべきことに、昨年2月、超党派の地方議員グループが、金門の永久非武装を要求する請願書に署名した。
フィリピンは最も貧しく弱い国かもしれない。しかし、日本や台湾に比べれば、中国と対峙する上で最も気概のある、あるいは最も無鉄砲な国である。フィリピンは、中国の行動の映像を公表し、その任務にジャーナリストを派遣している。問題となっているのは、南シナ海の大部分を包含し、フィリピンと他の東南アジア4カ国の200マイルの排他的経済水域（EEZ）に食い込む「9ダッシュライン」に対する中国の拡張的な主張である。昨年、中国の公式地図は台湾の東に延びる10本目の線を追加した。
南シナ海は魚や炭化水素が豊富で、世界の海上貿易の約3分の1がここを経由している。2013年以降、中国はいくつかの海域に軍事基地を建設している。フィリピンは西フィリピン海と呼ばれる領海をめぐって中国と定期的に衝突している。2016年、国際仲裁裁判所はフィリピンに有利な裁定を下し、海洋法に関する国連条約に基づき、9本のダッシュラインには「中国が歴史的権利を主張する法的根拠はない」と判断した。2022年に政権を握ったフェルディナンド・マルコスJr.大統領は、初期には習氏を訪問したが、すぐに中国に嫌悪感を抱くようになった。
1999年にフィリピンが第二トーマス諸島に座礁させた、元アメリカ戦車空母のシエラ・マドレ号は、一つの火種となった。それ以来、フィリピンは海兵隊を同艦に配備している。中国は周辺海域をパトロールしている。錆びついたシエラ・マドレは、おそらくこの地域の多くの台風の1つで、崩壊の危機に瀕している。中国はその時を待っている。フィリピンが部隊を交代させ、食料を供給することは認めているが、前哨基地を補強するための建築資材を持ち込むことは認めていない。そのため、テレビで何度も対立が報じられている。フィリピン政府関係者によれば、たいていの場合、多少の物資は届くという。2012年に中国が占領したマニラに近いスカボロー諸島でも衝突が起きている。アメリカとフィリピンは、中国がそこにも軍事基地を建設するのではないかと恐れている。
中国にとって、グレーゾーン戦術は悪意があるだけにリスクが伴う。ミスや予期せぬ反応を招くのだ。より重要なのは、そのいじめがライバルに対抗策を求めさせ、アメリカや互いにより緊密に結びつけようとすることだ。戦術的な勝利がどうであれ、中国は戦略的に負けているとアメリカ政府関係者は主張する。列島三カ国の中国に対する見方は悪化している。本土の支配者に嫌われている独立志向の民進党は、ライ氏の下で前例のない3期目の大統領選に勝利した。フィリピンでは、世論調査でアメリカへの信頼と中国への不信が示唆されている。日本人の10人に9人が中国を好ましく思っていないという調査結果もある。
さらに、三カ国とも軍備の改修を急いでいる。日本と台湾の国防費は急上昇している。前者は中国の標的を攻撃するための長距離巡航ミサイルなどを購入し、後者は侵略に対抗するためにより大きな「非対称」防衛能力を開発している。
フィリピンは対反乱戦から領土防衛への転換を図っている。フィリピンはインドから対艦巡航ミサイル「ブラフモス」を購入した。アメリカからはF16戦闘機を、韓国からはフリゲート艦を購入しようとしている。しかし、問題はフィリピンがそのようなキットを購入できるかどうかだ。日本はフィリピンに5隻の新しい沿岸警備船と沿岸レーダーを供与すると発表した。
フィリピンはアメリカから、重要なシーレーンを支配するバタネス諸島の港の改修をはじめとする施設改善の援助を受けている。アメリカはまた、フィリピン軍が立ち入りを許可されている9つの軍事施設も改良している。その理由は、「自然災害や人道的災害」に対応するためでもある。強化された防衛協力協定のもとで、いくつかの軍事拠点が台湾や南シナ海に面しているという事実は、中国にとっても見逃せない。最近行われたサラクニブとバリカタンの軍事演習でも、アメリカは中国の目標に届く長距離ミサイルシステム「タイフォン」を初めて配備した。
アメリカは、旧来の二国間同盟を強化するために、地域の「格子状」安全保障協定を厚くしている。4月11日、マルコス氏はワシントンでバイデン氏、岸田文雄首相との3者会談に出席した。とりわけ、第二トーマス諸島における日本の「危険で不安定な」行動を非難した。「中国は第1ラウンド、第2ラウンド、第3ラウンド、第4ラウンドで勝利した。フィリピンの外交アナリスト、リチャード・ヘイダリアンは言う。「これは世代を超えた挑戦となるだろう。」
足りないパートナーは台湾だ。日本とフィリピンは、台湾をめぐる戦争に巻き込まれることは避けられないと考えるようになっている。しかし、日本とフィリピンは台湾と正式な外交関係を結んでおらず、台湾の軍隊ともあまり接触していない。アメリカは台湾の部隊をひそかに訓練しており、先月には台湾と無言の海軍演習を行ったと報じられている。しかし、相互運用性を高めるには何年もかかる。
台湾には二つの異なる軍隊が必要だと、シンクタンク「欧州外交問題評議会」のジェームズ・クラブツリーは指摘する。ハイエンドのジェット機や艦船を備えた通常型の軍隊は、グレーゾーンの問題に対処できるだろう。しかし、これらは全面戦争になればすぐに破壊されてしまうため、台湾は侵略に対抗するため、小型で機動性の高い対空兵器や対艦兵器を多数備えた「非対称」軍隊も必要としている。人口2,400万人の台湾は、14億人の大国に脅かされている。
アメリカの「戦略的曖昧さ」政策（台湾を武装させる準備はできているが、台湾を防衛することを正式には約束していない）は、すべてを難しくしている。台湾は、主要な保護国がどのような行動を取るか分からないまま、計画を立てることはできない。台湾の一部の人々は、世界経済に不可欠な先端半導体産業が台湾を攻撃から守ってくれることを願っている。しかし、もし中国が攻めてきたら、経済への影響など気にしないかもしれない。
アメリカは、この地域の領土問題には関わらないようにしていることもあり、グレーゾーンの嫌がらせには直接介入しない。台湾海峡や南シナ海では、国際水路としての地位を主張するために「航行の自由パトロール」を行っている。とはいえ、フィリピンの補給任務が中国の試練に遭遇するとき、米軍の艦船や航空機がその近くにいることはよくある。
（上記は“The Economist May 16th 2024”からの抄訳です。アンダーラインは原文には有りません。）