アメリカ空軍は2020年代半ばまでの実装を目指して、戦闘機用レーザー兵器の開発を進めている。「TALWS」と呼ばれるレーザー兵器を用いて、飛んでくるミサイルを迎撃するのが目的で、ステルス性能のない既存の戦闘機の防御用として、装備されるのではないかと見られている。
TALWSとは、「Tactical Airborne Laser Weapon System（戦略的空挺レーザー兵器システム）」の頭文字を取ったもので、軍事関連の情報ウェブメディア「ナショナル・ディフェンス（National Defense）」の記事によると、TALWSはポッドマウント型（既存の機体などに追加で装着する方式）のレーザー兵器となる予定である。アメリカ空軍研究所から委託を受けたロッキード・マーティン社が開発を担当している。もしTALWSが戦闘機に装備されれば、“空対空”および“地対空ミサイル”の撃墜が可能となり、アメリカ空軍の自己防衛高エネルギー・レーザー・デモンストレーターである、「SHiELD（Self-Protect High Energy Laser Demonstrator）」と呼ばれるシステムとの連動も想定されている。
（上記は “Esquire Ryutaro Hayashi氏による寄稿文2020/12/02”からの引用です。）
なお、未来兵器と呼ばれている兵器には次のような例がある；
指向性エネルギー兵器（DEWs）： レーザーやマイクロ波など、高度に集束されたエネルギーを用いて目標にダメージを与えたり破壊したりする。SFの世界ではよく見られるが、現実には実現可能性が高まっている。
レールガン： 電磁力を利用して弾丸を超高速に加速し、従来の銃器よりも破壊力と精度を高める可能性がある。火薬の代わりに電磁誘導の力を用いて発射する銃砲で、弾速はマッハ７に到達、射程距離 160km で、大気圏にも到達可能。砲弾のコストは 1 発約 2 万 5000ドル程度にすることができ、現行のミサイルが 50 万ドル以上することと比べると破格となる。また砲弾を小さくできるため、大量輸送が可能となる。実現すれば火薬を使用した武器は過去の産物となるかもしれない。
ナノテクノロジーを利用した兵器： ナノボットは、潜入や監視、あるいはインフラにダメージを与え、電子システムに干渉することで標的を直接攻撃するために使われる可能性がある。
音波兵器： 音波を利用して標的を無力化したり、危害を加えたりする。先進的なものでは、周波数を調整して、特定の個人や地域をターゲットに焦点を合わせることができる。
電磁パルス（EMP）兵器： 電子システムを混乱させたり、損傷させたりすることができる電磁放射のバーストを発生させるもので、現代の技術に基づくインフラや軍事資産に対して特に効果的である。
自律型兵器： 自律的に標的を決定できる高度なAIを搭載したドローンから、完全自律型のロボット兵士まで、さまざまなものが考えられる。
プラズマ兵器： 過熱プラズマを利用して標的にダメージを与える。プラズマを利用した兵器はSFの世界ではよく見られるが、現実世界での応用はまだ実験的なものが多い。
極超音速兵器： マッハ5を超える速度で移動するため、防御が極めて困難で、迅速な攻撃が可能。
これらはほんの一例に過ぎず、テクノロジーと軍事戦略の進歩に伴い、兵器の未来は進化し続けるだろう。
高精度レーザー指向性エネルギー兵器
高精度のレーザー指向性エネルギー兵器（LDEW）は、未来型兵器システムの一種であり、通常レーザーの形で集中された光線を使用して、正確にターゲットを交戦させ、無力化する。その仕組みと高精度とされる理由については下記のようなことが挙げられる。
精密な照準： LDEWには高度な照準システムが搭載されており、多くの場合、センサー、カメラ、コンピューター・アルゴリズムを利用して標的を正確に識別・追跡する。これにより、ピンポイントの精度でレーザービームを照射することができる。
光速： レーザービームは光速で進行するため、近距離から中距離までほぼ瞬時に到達する。この迅速な交戦時間により、ターゲットの動きや環境要因の影響を最小限に抑え、武器の精度を向上させます。
巻き添え被害の最小化： 従来の爆発物や運動投射物とは異なり、LDEWは爆発や破片化を起こすことなく目標にエネルギーを届けられる。このため、周囲の建造物や傍観者への巻き添え被害のリスクが低減され、都市部や人口密集地での精度がさらに高まる。
また、英国でも未来兵器の開発が行われている。
イギリス国防省（MOD）は、レーザー指向性エネルギー兵器（LDEW）システム｢ドラゴンファイア｣の映像を公開した。それには、2024年1月にスコットランド沖で行われたテストで、ドラゴンファイアが空を飛ぶターゲットの撃墜に成功した様子が映されている。この兵器は｢テストによって有効性が証明され、イギリスの国防能力を一変させる可能性を秘めている｣とMODは声明を発表した。MODの1月の声明によると、この兵器は非常に正確で、1km先の小さな硬貨にレーザーを命中させることができる。なお最大射程は機密扱いとなっている。さらに、他の防空システムと比べると安価でもある。他の防空システムの場合、1発発射するのにかかるコストは数百万ドルにもなるが、ドラゴンファイアの場合、1発わずか13ドル（約1900円）程度だという。MODは、仮想シナリオに基づくアニメーションを公開した。それにはイギリス海軍の艦船に搭載したドラゴンファイアの正確な攻撃が、小型の敵艦を航行不可能にし、1機のドローンを撃墜、2機のドローンの制御システムを無効化する様子が描かれていた。
この兵器は｢強化された防空能力を最前線に提供するとともに、弾薬のコストを削減し、巻き添え被害のリスクを軽減することによって、運用上の大きな利点をもたらす｣と、MODは映像を公開した際に述べている。
レーザー兵器を開発しているのはイギリスだけではない。アメリカ、中国、イスラエルも独自モデルの開発に取り組んでいる。ドローンは、ウクライナ紛争で敵の攻撃や監視に使われることが増えており、中東では武装勢力が貨物船を攻撃するためにも使われている。このようなドローン攻撃に対抗するにあたって、レーザー兵器は特に効果を発揮するだろう。しかし、欠点もあるとアナリストは言う。雲が多い状況でレーザーがどれだけ効果的に機能するかは不明なのだ。
さらに、ターゲットを破壊する力を維持するために多くのエネルギーを必要とし、大規模な冷却システムを必要とすると、コロラド大学国家安全保障イニシアティブ・センターのディレクターであるイアン・ボイド（Iain Boyd）はThe Conversationに寄稿している。
“レーザー兵器 MOD Tom Porter ［原文］ （翻訳：仲田文子、編集：Toshihiko Inoue）”の項はBUSINESS INSIDERからの引用です。